C’était un beau début d’après-midi pour une fin de semaine. L’été atteignait son paroxysme. Thilbault avait emmené sa fille pêcher tôt ce matin pour laisser Manon, sa femme, se reposer. Il avait mis sur la tête d’Aeris, enjouée un carré de tissu blanc sur sa chevelure rousse déjà bien indisciplinée. La marche jusqu’à l'Étang de Diefenbach avait été longue, mais maintenant qu’ils étaient sur le chemin du retour et victorieux, avec de nombreux poissons en guise de trophées. La petite fille au regard lumineux rigolait à n’en plus pouvoir respirer lorsque son père perdit son sourire, se stoppant net sur le chemin. Ne remarquant rien, la rousse continua de courir jusqu’à sa maison où l’attendait à n’en pas douter un bon repas chaud qu’elle engloutirait en une bouchée –ou presque.
La porte de bois se trouvait fermée, devant elle, et ça, ce n’était pas normal. Le regard dubitatif de la petite fille se tourna finalement vers son père qui en un instant avait emporté la gamine loin de la maison. Il avait compris tout de suite que quelque chose n’allait pas. Manon attendait toujours devant la maison grande ouverte que sa petite famille revienne. La cheminée fumait à cette heure-ci. L’odeur du repas se faisait sentir quelques mètres avant. Et aujourd’hui, Manon n’était pas devant la maison.
Le lendemain, Manon, la grande rousse, fut enterrée. Ce fut durant l’été 1611, Aeris avait six ans. A l’annonce de la mort de sa mère, lorsqu’on finit par lui faire comprendre que sa mère, malade depuis de longue semaines, ne reviendrait pas, la petite devint incontrôlable. En furie, elle se mit à courir en direction de sa maison en hurlant le nom de la femme qui l’avait mise au monde, chose que son père savait trop dangereuse. Essayer de l’attraper ne fit qu’accentuer l’effroi de la gamine, qui, les yeux tant embués de larmes, ne vit pas le ravin rempli de ronces et de cailloux dans lequel elle fonçait. Des cicatrices, une jambe cassée qui s’est mal guérie au fil du temps, mais la catastrophe fut évitée de justesse.

Ne pouvant pas se permettre de s’apitoyer sur son sort, Thibault avait tout de suite repris son quotidien : le verger. Aeris, effondrée par la tristesse, voulait tout de même aider son père, sans cesse, consciente que son père ne vivait plus que pour elle. Seulement pour elle. Les jours n’en finissaient plus de s’écouler, et la petite fille finit par oublier son chagrin, lâchement remplacé par une solitude constante, un manque qu’elle n’était pas sûre de vouloir combler.
L’année de ses seize ans, son père commença à tomber malade à son tour. Une quinte de toux, un peu de sang, des douleurs articulaires. Affligée par ce nouveau coup du sort auquel il n’existait pas de remède, Aeris continua à elle toute seule de faire tourner le verger, malgré les douleurs de sa jambe auxquelles elle s’accoutumait peu à peu, comme un quotidien pénible qui ne finirait jamais. Son père avait beau protester, rien n’y faisait, il était trop faible pour travailler avec elle. La jeune fille passait ses soirées à écouter ses histoires, celles de sa mère, sorcières parmi d’autres. Elle connaissait par cœur les noms de ceux qu’elle avait aidé pour une peine de cœur, mais lorsqu’elle comprit que la sorcellerie pouvait aider à guérir, une idée germa dans son esprit. Idée qu’elle n’osa exprimer. Seulement un an plus tard, le vigoureux homme qu’était son père ressemblait plus à un sac d’os sales qu’à un être vivant. Le battement de son cœur, qu’Aeris écoutait lorsqu’il s’endormait ne savait plus comment battre la mesure. Il fallait donc qu’elle agisse.
Le matin même, au lieu d’aller au marché, la jeune rousse pris la direction du quartier résidentiel dans lequel résidait un ancien ami sorcier de sa mère. Après de longues heures de discussions, Théodor, puisque c’était son nom, accepta de la prendre comme apprentie, n’osant lui dire qu’elle n’avait aucune chance de guérir son père. Le sorcier appartenait au clan du Lys Noir.
La veille de ses dix-huit ans, Thibault décéda.

Alors seule pour gérer verger et maison, Aeris, après la mort de son père qu’elle chérissait, s’enferma dans une solitude qui semblait ne pas avoir de fin, mais dans laquelle elle semblait se plaire. Le verger donnait des fruits appétissant qui se vendaient bien, mais certains jours, la douleur de sa jambe se faisait trop grande pour être supportable. La jeune femme dû apprendre à ne pas sortir de chez elle certains jours, quitte à perdre une journée de travail. La seule personne qu’elle fréquentait était Théodor, qui lui apprenait beaucoup, même si son caractère impulsif était impossible à effacer malgré les sermons. Mais l’aguerri fut l’un des premiers sorciers à être arrêté par l’Inquisition après la vague de froid de 1626.
Anéantie par la perte d’un nouvel être cher, Aeris retourna à son verger, attendant d’être de nouveau prise en charge, en se jurant deux choses : la première, ne plus se lier avec qui que se soit, car une chose était sûre, les gens mouraient autour d’elle. La deuxième était de trouver un moyen d’éliminer l’Inquisition pour laquelle sa haine s’attisait.