[Suite => Tout commence par une dormeuse]

Entendre sa fille appeler à l'aide alors qu'elle était là meurtrit un peu plus le cœur de Cassandra. Elle serra encore plus fort sa petite dans ses bras, comme si la force de son étreinte pouvait tout arranger, tout changer. Elle embrassa ses cheveux roux – cette preuve éclatante de leur parenté – et caressa tendrement ses mèches, berçant son enfant en répétant sans se lasser, d'une voix douce qu'elle ne prenait que pour sa fille :

- Chuuut, c'est fini, maintenant. Chuuuut, calme-toi, ma chérie.

Et la mère de continuer à cajoler sa fille, tentant de lui faire comprendre à quel point elle pouvait se reposer sur elle, tout lui dire et tout décharger sur elle. S'il était un fardeau trop lourd à porter pour une petite fille, Cassandra le porterait sans hésiter, avec amour. Petit à petit, les larmes cessèrent de couler, et ses cris se calmèrent. Son petit corps continuait à trembler, mais Cassandra savait que la chaleur de son corps réchaufferait Narcissa. Elle essuya le visage de sa fille avec sa manche, la couvant d'un regard consolateur et compréhensif.

Quand elle fut certaine de pouvoir lâcher son enfant sans provoquer de nouvelle crise, Cassandra relâcha son étreinte, puis se releva et prenant la main de Narcissa, lentement, en prenant son temps, câlinant son précieux trésor sans compter.

- Viens, il faut soigner tous ces vilains coups. Tu verras, ils vont vite disparaître, et ce sera comme s'ils n'avaient jamais été là.

Un sourire complice, cette fois, alors qu'une haine sourde couvait dans les veines de Cassandra. Comment avait-on osé s'en prendre à une innocente gamine ? Elle ouvrit un des tiroirs de Narcissa, y prit deux linges propres et les amena près la petite bassine d'eau pure qui servait au débarbouillage de sa fille le matin. Elle avisa autour d'elle, cherchant les plantes séchées que sa fille aimait récolter, puis trouvant ce qu'elle cherchait, brisa entre ses doigts ce qu'elle utiliserait comme adoucissant au-dessus de l'eau. Elle trempa précautionneusement un des linges dans la bassine puis, dans un geste très maternel, commença à tamponner les bleus, augmentant parfois son soin d'un petit bisou.

- Tu sais ma chérie, il faut que je t'explique des choses importantes, parce que je crois que j'ai trop attendu avant de te les apprendre. Tu es devenue une grande fille...

L'émotion serra la gorge de Cassandra. Quand son petit bébé était-il devenu cette jeune femme qui se dessinait à travers Narcissa ? Le temps avait passé... tellement vite. Et qu'est-ce qu'elle était fière de sa progéniture !

- L'homme qui t'a attaquée ne voulait pas ta chemise. Il voulait autre chose.

Cassandra était sur le point de se mettre à pleurer. Elle n'en pouvait plus, elle devait savoir si cet immonde porc avait réellement fait quelque chose à sa fille. Elle allait hurler, sinon.

- Est-ce qu'il t'a touchée dans ton petit coin de paradis, ou est-ce qu'il a fait quelque chose à ton minou ? Où est-ce qu'il t'a fait mal ?

Tentant de ne pas permettre à sa voix d'adopter ce ton misérable et désespéré qu'elle ressentait au plus profond d'elle-même, Cassandra pensait déjà aux dispositions qu'elle devrait prendre si le pire devait s'avérer vrai. Seigneur, pourvu qu'il ne laisse pas cela arriver à sa fille, pas à sa petite fille ! Elle devrait alors prévenir Viviane, qui avec ses... capacités, devrait être en mesure d'arrêter le processus, et elle porterait un nouveau fardeau. Cassandra avait tué une fois pour sa fille : elle tuerait une seconde fois si c'était nécessaire. Et elle empêcherait sa fille de se sentir coupable, ou malheureuse, ou... rien de tout cela ! Narcissa devait connaître le bonheur, c'était ainsi. Oui, c'était cela : ni plus ni moins que le bonheur.

Si revivre l’agression fut douloureux pour Narcissa, en entendre le déroulement fut un véritable calvaire pour Cassandra. Que n’avait-elle été là plus tôt, pour empêcher sa petite fille de subir tout cela ? Elle ne ne parvenait pas à imaginer - si, en fait elle voyait une scène trop sanglante pour être réelle, comme s’il lui était impossible de penser rationnellement à ce qui venait d’arriver. Les explications de Narcissa étaient embrouillées, et Cassandra avait un certain mal à démêler les événements. La chronologie était floue, la succession des événements se mélangeait, les descriptions perdaient leur logique et certaines parties de son histoire se contredisaient. Mais elle ne pressa pas sa fille de question. Au final, que lui importait si sa fille avait été blessée par le poing gauche ou droit de ce fichu Agent du Diable ? Elle le tuerait mille fois !

Quand sa fille eut terminé, Cassandra, qui réalisa à ce moment-là que tous ses muscles étaient tendus, osa enfin respirer. Elle n’avait pas entendu ce qu’elle avait tellement redouté. Le ciel soit loué ! Narcissa demeurait encore son innocente petite fille, pure et vierge, comme à son premier jour. Cassandra en aurait pleuré de soulagement. Elle serra longuement sa fille contre elle, puis reprit ses esprits. Il restait cette énorme plaie sur son cou, qu’elle n’avait pas encore osé toucher. Mais elle ne pouvait ignorer plus longtemps la trace la plus visible de l’attaque, et elle prit son courage à deux mains. Elle commença par répondre à sa fille, un sourire tendre et triste sur les lèvres, tandis qu’elle essuyait les larmes de Narcissa :

- Tu as raison. J’ai également été blessée, très fort, parce que tous ceux qui t’attaquent m’attaquent aussi. Mais je viens d’être rassurée, tu vas tout de suite savoir pourquoi. Et tu sais, tu peux pleurer quand tu es avec les tiens. Ce n’est pas une preuve de faiblesse que de pleurer devant ceux qu’on aime, parce qu’ils sont ceux qui peuvent te consoler, t’appuyer et t’écouter. Je vais nettoyer ton cou, ma chérie, tu vas peut-être avoir mal, je suis désolée.

Et lentement, en mettant tout l’amour qu’elle ressentait dans ses gestes, Cassandra commença les longues explications qu’elle devait à sa fille. Comme si son histoire pouvait permettre à Narcissa de mettre momentanément de côté ce qui venait de lui arriver, Cassandra commença, tout en effleurant l’affreuse plaie - elle montrerait dès demain à Narcissa comment la dissimuler avec un accessoire à la dernière mode.

- Tu as été très courageuse, ma chérie, je suis fière de toi. Et ton papa aussi l’aurait été, j’en suis sûre.

Cassandra caressa les cheveux de sa fille. Elle n’avait pas du tout prévu de dire ça, ça lui était venu naturellement, prenant tellement d’importance que ça en était passé avant tout le reste. Sa propre audace surprit Cassandra, qui finit par reprendre le fil de ses idées :

- Je t’ai posé cette question parce que l’Agent du Diable a vu ton sexe, ou ton petit coin de paradis, appelle-le comme tu voudras. Les hommes et les femmes n’ont pas le même sexe. Chez eux, le terme exact est pénis, et pour nous, le terme exact est vagin. Je ne sais pas si tu as déjà prêté attention aux enfants des domestiques qui courent parfois tout nus dans l’arrière-cour, en été. Tu te souviens du petit Jacques ? Eh bien, les hommes ont le même membre, un peu plus grand.

Avoir des mots simples... se révélait plus compliqué que prévu. Cassandra se forçait à ne pas infantiliser son discours, alors qu’elle était de plus en plus tentée de lui servir les mêmes images de petite graine à déposer dans le nid de la maman qu’elle avait déjà utilisée par le passé. Toutefois, elle ne voulait pas tromper sa fille sur un aspect aussi important que celui-là. Elle ne voulait pas que sa fille parvienne totalement ignorante sur son lit de noce.

- Quand les enfants ont ton âge, ils arrivent à ce qu’on appelle la puberté. Tu commences à avoir des petits seins, des poils sur ton sexe, tes hanches s’arrondissent, tu saignes toutes les lunes... Tu deviens une femme, ma chérie. Les garçons, eux, commencent à avoir de la barbe, des poils sur le torse et sur le sexe, une carrure plus large... c’est leur manière de devenir des hommes. Les hommes sont particulièrement attirés par tous ces signes de féminité, comme plus tard tu seras attirés par tous ces signes de virilité. C’est pour cela que ta robe cache ton sexe et ta poitrine.

Cassandra commençait à prendre confiance en elle. Les mots venaient de plus en plus facilement, et elle savait qu’elle avait capté l’intérêt de sa fille, qui envers et contre tout demeurait curieuse.

- Quand un homme et une femme se marient, ils font l’amour. Faire l’amour, c’est quand l’homme met son sexe dans celui de la femme. Et si à ce moment-là la femme est fertile, elle peut tomber enceinte et attendre un enfant. Mais tous les hommes ne sont pas équilibrés. Parfois, des fous sont attirés par des femmes qui ne sont pas leurs épouses et ils mettent de force leur sexe dans celui de la femme. Alors là, ça ne s’appelle plus faire l’amour, ça s’appelle un viol, et c’est une des pires choses qui puisse arriver à une femme. J’ai eu très peur que l’Agent du Diable t’ait violée, ma chérie.

Mettre des mots sur ses peurs à elle lui permettait d’exorciser ses propres démons. Narcissa n’avait rien eu, et il s’agissait de lui faire comprendre les bases de la sexualité.

- Je... j’aurais dû t’expliquer ça plus tôt. Si un jour un homme essaye de te faire des choses que tu n’aimes pas, que tu te sens mal à l’aise avec la manière dont il te touche, tu ne dois pas hésiter à t’en aller ou à dire “non”. C’est très important. Tu peux toujours venir m’en parler, même si tu as l’impression que je ne vais pas être contente. Je serai toujours de ton côté, Narcissa, tu le sais, n’est-ce pas ?

Cassandra voulait que Narcissa comprenne à quel point il était important qu’elle vienne se confier à elle pour si un jour l’irréparable se produisait. Il était primordial qu’elle se sente soutenue, surtout par sa mère. Cassandra pensa alors aux conséquences d’un viol. Elle devait aussi l’expliquer... Mais elle voulait commencer par s’assurer que tout ce qu’elle venait de dire avait été correctement assimilé.

Cassandra s’attendait à tout, sauf à ça. Entendre de la bouche de sa fille qu’elle entendait la voix de son père lui fit l’effet d’un coup de poignard. Sa fille sombrait-elle dans la folie ? Il était impossible qu’elle entende la voix d’Amaël, ce dernier était mort - pour son plus grand malheur, au demeurant - et enterré. Quelle auto-suggestion assez forte pouvait pousser sa fille à se torturer sur une hypothétique voix intérieure qu’elle n’aurait pas reconnue ? Cassandra caressa doucement les cheveux de sa fille, puis se décida à répondre :

- Narcissa... Même si Amaël est mort, il vit à travers toi, dans tes souvenirs. Ce sont sans doute tes souvenirs inconscients qui ont réagi pendant l’agression pour te donner ce coup de fouet nécessaire. Tu crois peut-être que tu as oublié la voix de ton père, mais au fin fond de toi-même, dans la partie cachée de ton cœur, tu t’en souviens.

Narcissa finirait sans doute par oublier, effectivement, parce qu’elle était trop jeune. Amaël finirait par peupler ses rêves, et tout ce qui relevait du domaine de l’inconscient, parce que sa mémoire ordinaire ne conserverait que des impressions fugaces. Il était mort trop tôt. Seigneur, il avait laissé une toute jeune gamine derrière lui, qui aurait eu besoin de lui encore plusieurs années ! Cassandra serra les lèvres. La blessure avait cicatrisé, mais elle était trop facile à rouvrir. Sa mort laissait un trou béant, impossible à combler. Cassandra se voulut forte, et se força à respirer lentement pour retrouver son calme.

Heureusement, Narcissa sembla se prendre au jeu des explications de la vie et sa curiosité l’emporta, comme Cassandra l’avait espéré. Toutefois, les déductions de sa fille la laissaient perplexe. Narcissa avait une manière tellement... excentrique de voir les choses ! Elle se demandait parfois vraiment d’où lui venait une telle singularité. Sans cesser de s’affairer autour de la plaie, Cassandra répondit prudemment :

- Il n’y a pas de magie là-dedans. Ou alors, c’est la magie de l’amour, généralement. Concevoir un enfant est lié à l’acte, pas au désir ni à la passion.

Le mot magie la dérangeait profondément. Et elle voulait qu’il soit bien clair dans l’esprit de sa fille que la magie était totalement étrangère au processus. Elle ne voyait pas comment atténuer la brutalité de ses propos. D’ailleurs, elle n’eut pas vraiment le loisir de tenter de corriger ce qu’elle venait de dire, parce que Narcissa changeait déjà de registre. Et là, Cassandra se troubla définitivement. La dernière question de sa fille était extrêmement délicate. Elle comprit immédiatement qui était ce “il” dont Narcissa parlait. C’était un “il” qui avait pris beaucoup de place dans leurs vies, sans doute trop, alors qu’elles ne le connaissaient même pas encore. Mais “il” appartenait à l’inéluctable, à ce qui finirait forcément par arriver. Cassandra soupira et embrassa sa fille, la câlinant encore, comme si ce geste maternel pouvait la protéger, encore un peu.

- Quand il s’agit de ton mari, on ne peut parler de viol. Je t’ai dit il y a quelques instants que le viol était hors mariage. Mais tu as raison sur le principe... Un homme peut forcer sa propre épouse.

La gorge de Cassandra se serra en même temps que ses poings. N’ayant jamais connu ça - et refusant de l’envisager pour Narcissa - elle ne savait pas vraiment comment en parler. Elle serait peut-être seule contre tous, mais elle ne laisserait pas cela arriver à sa fille chérie. D’une voix qui recelait mille promesses de combat, elle continua :

- Mais cela ne t’arrivera pas. Si nous prenons autant de temps, avec Oncle Nicolas, pour te proposer des candidats, c’est pour que tu puisses avoir ton mot à dire et que tu ne sois pas seulement mariée à un bon parti.

Officiellement, bien entendu, Narcissa n’avait strictement pas voix au chapitre. Mais dans les faits, Cassandra lui demandait son avis avant de faire valoir le sien devant son beau-frère. Avec beaucoup de douceur, Cassandra termina :

- Moi, je suis certaine que ta destinée, c’est de connaître l’amour.

Malheureusement, c’était plus un espoir qu’une véritable certitude. Cassandra ne pourrait jamais contrôler jusqu’au bout l’avenir de sa fille, et elle le savait. Toutefois, elle n’était pas prête à baisser les bras, et elle était précisément de ces femmes combattives qui ne renoncent pas. Il valait mieux être avec elle que contre elle.

Pourquoi n’emporterait-elle pas la victoire ? Tout n’était pas encore joué.

Narcissa n’avait pas fini de l’étonner. Cassandra ne s’attendait pas du tout à la voir traiter le mot magie de laid et intrusif. Le cœur de la Veuve se serra de reconnaissance, envers Dieu pour ne pas avoir laissé sa fillette se faire corrompre par les arts de la sorcellerie, envers Narcissa pour avoir su conserver ses idées et envers Viviane pour avoir laissé la liberté de penser à sa fille. Elle embrassa sa fille sur le front. Quand elle avait laissé sa petite emprunter le chemin des sorcières blanches, qu’elle savait lourd de conséquences mais qu’au fond d’elle-même elle admirait, comme elle admirait Viviane d’oser braver les règles humaines pour venir en aide à son prochain par un biais interdit, mais le seul efficace contre le Malin. Le gros mot final arracha un rire à Cassandra malgré elle. Sa fille réaliserait-elle un jour à quel point tout cela était important pour elle ?

Les grandes déclarations de Narcissa à propos de son futur époux lui firent prendre conscience que c’était encore une enfant, une enfant qui grandissait, certes, mais pas encore une adulte, loin s’en fallait. Innocence et naïveté transparaissaient dans son discours, même si Cassandra aussi espérait de tout cœur qu’un mariage ne l’éloignerait pas de sa fille. Et pourtant, Narcissa était déjà l’ébauche d’une femme forte. Cassandra ne doutait pas un instant que sa fille soit la digne héritière de leurs caractères, celui d’Amaël et le sien. Elle était fière d’être sa mère, et elle serait là pour elle jusqu’au bout. Le temps s’était suspendu : malgré les blessures, malgré leur traumatisme d’avoir été attaquées, elles étaient à deux, ensemble. Elle auraient pu défier le monde. Mais elles n’avaient que faire du monde. Seule comptait la présence mutuelle, en cet instant. Mère et fille s’étaient enlacées, tendrement.

- Narcissa... Je suis heureuse que tu n’aies pas oublié qu’il n’y a qu’un seul Dieu. La voie que tu empruntes est difficile et semée d’embûches, mais avec l’aide de ta marraine, tu parviendras à faire ce qui est juste et bon. Sois très prudente, parce que pour le moment tu es vulnérable. Le jour où tu auras grandi, tu pourras mieux tenir tête à... la hiérarchie.

C’étaient tous les conseils qu’une mère en dehors de la Tribu pouvait offrir à sa fille. Elle souffrait de ne pouvoir aider sa fille jusqu’au bout, mais la Veuve savait qu’elle ne devait pas étouffer son enfant. Et même si la sorcellerie était la plus difficile à accepter, c’était un point de départ pour apprendre à laisser Narcissa déployer ses propres ailes. Combien ce moment était dur... C’était comme couper à nouveau le cordon ombilical, régulièrement, le tout sans rien en laisser voir à la principale concernée. La Veuve ébouriffa tendrement les cheveux de sa fille, avant de répondre dans un sourire :

- Eh bien, mademoiselle je-sais-tout, alors c’est décidé ! Nous resterons ensemble jusqu’à la fin.

Et les serments des femmes de la Maison des Saint-Loup n’étaient pas à prendre à la légère. Peu importaient les détails. Elles auraient pu le jurer sur leur sang, sur leur nom, sur leur famille... mais tout ça, c’était seulement de l'esbroufe. Au fond d’elles-mêmes, elles savaient parfaitement ce qu’il en était et c’était tout ce qui importait. Des mots simples avaient un impact bien plus puissant qu’une promesse à n’en plus finir. La seule différence entre la mère et la fille, c’était que Cassandra savait ce qui les attendait. Son expérience de la vie lui permettrait de jouer avec les mêmes armes que leurs ennemis, et Narcissa apprendrait. Rien ne serait facile, et mille luttes les attendaient. Elles ne gagneraient pas en un clin d’œil, pas plus qu’elles s’en sortiraient sans perdre de plumes.

Mais elles ne seraient pas étrangères à leur destin.
Elles en seraient les maîtres d’œuvre.