Alors que l'herboriste s'éveillait en sursaut, l'enquêteur s'était approché d'elle pour la rassurer. Elle ne protesta pas lorsqu'il posa ses mains sur elle pour la forcer à se rallonger, même si le fait qu'un homme la touche après ce qu'elle avait subi lui donnait envie de vomir. Non, elle qui soignait régulièrement les autres savait pertinemment qu'elle devait se reposer, reprendre des forces pour pouvoir se venger par la suite.

Sa respiration, saccadée à son réveil, commençait à se calmer. La jeune femme ferma les yeux, mais sans se rendormir. Non, elle appréciait simplement le calme de la pièce. L'homme lui demanda son nom, et ce fut dans un souffle qu'elle lui répondit.

"Inès... Inès Gallois."

Elle rouvrit les yeux, posant son regard noisette sur son sauveur. La douleur qui vrillait ses tempes s'était affaiblie, mais tout le reste de son corps souffrait encore le martyre. Elle leva lentement une main pour venir la poser sur sa poitrine meurtrie, et ce simple contact la fit grimacer.

"C'est pas très beau à voir, hein ?" lança-t-elle à son hôte, essayant de relativiser.

Ça aurait pu être pire, l'Agent aurait très bien pu la tuer. Pourquoi ne l'avait-il pas fait, d'ailleurs ? Sa réputation n'était plus à faire, il était un tueur sanguinaire qui jouait avec ses victimes tel un chat avec une souris : vicieux, mesquin, sadique et mortel. Alors pourquoi l'avoir laissée vivre ? Pensait-il qu'elle succomberait à ses blessures ? Non, certainement pas. Il devait avoir un autre plan en tête, mais la demoiselle ignorait lequel. Et cela lui fichait vraiment une peur bleue. Allait-il revenir la chercher, et cette fois finir sa besogne ? D'un côté, elle espérait qu'il la cherche, qu'il revienne la trouver. Cette fois-ci, elle se préparerait. Elle ne le laisserait pas lui faire du mal. Non, au contraire, ça serait lui qui la supplierait de le laisser vivre.

Mais pour l'heure, il lui fallait en premier lieu reprendre des forces. Elle prit une douloureuse inspiration avant de demander à Owen :

"J'ai soif..." Elle toussa, la gorge complètement desséchée, puis reprit. "Auriez-vous un peu d'eau ?"

Ses grands yeux étaient boursoufflés par les coups qu'elle avait reçu, et elle avait de ce fait beaucoup de mal à les ouvrir. Son nez cassé lui faisait aussi atrocement mal, sa poitrine scarifiée n'était pas si douloureuse, en comparaison. Mais la plus grande des blessures restait psychologique, et ça, aucun pansement ni aucun onguent ne pourrait le soigner, elle en avait pleinement conscience. Il lui faudrait un immense travail mental pour se sortir du gouffre où l'assassin l'avait plongée...

L'enquêteur la rassura sur son état de santé, et le soulagement se lut sur le visage tuméfié d'Inès. Puis il se leva pour aller lui chercher de quoi se désaltérer, et revint avec une cruche pleine et un verre, qu'il se hâta de remplir avant de venir l'aider à se redresser pour boire un peu d'eau.
Elle accueillit le liquide transparent avec bonheur. Jamais elle n'avait été aussi heureuse de boire un simple verre d'eau. C'était peut-être ça, savourer l'instant présent...

Elle obéit et but avec lenteur, afin de ne pas s'étouffer. Chaque gorgée lui faisait mal à la gorge, à cause de la strangulation qu'elle avait subit et qui avait laissé cinq marques violacées sur son cou d'albâtre. Après avoir terminé son verre, elle s'humecta les lèvres et leva le regard vers Owen.

"Merci..."

Un soupir s'échappa de ses lèvres, puis elle poursuivit :

"Je suppose que vous voulez savoir qui m'a fait ça..."

Elle accompagna ces paroles d'un geste évasif qui désignait son corps maltraité dans son ensemble. Des larmes emplirent ses yeux alors qu'elle commença à parler. Le souvenir de ces évènements était encore bien trop frais pour qu'elle puisse en parler sans que son coeur ne s'angoisse.

"Il... Tout a commencé à l'aube. J'ai été réveillée en sursaut par des bruits dans ma boutique, au rez-de-chaussée. Je suis descendue pour voir ce qui se passait, et je L'ai vu..."

Elle ne put s'empêcher de frémir tout en continuant.

"Il cherchait quelque chose dans mes étagères de plantes - je suis herboriste - visiblement pour se soigner. Je l'ai hélé, il s'est retourné contre moi, m'a frappée et a menacé de me tuer si je n'obéissais pas." Un silence. "J'ai refusé d'obtempérer."

Les larmes coulaient à présent à flots sur son visage. Sa gorge se serra, mais elle poursuivit néanmoins avec courage son récit.

"Il... Il m'a battue, enfin... Nous nous sommes battus, je ne me suis pas laissée faire. Mais il était bien plus fort que moi et a fini par me trainer à l'extérieur. Là, j'ai pu me sauver, mais il m'a rattrapée et menée à l'étang... Là, il... Il a... Essayé de me... De me n..."

Elle ne put terminer sa phrase, sa gorge définitivement nouée par les sanglots qui secouaient sa poitrine de spasmes.
C'était trop dur, elle ne pouvait plus poursuivre son témoignage. Enfin, elle en avait déjà beaucoup dit, et s'il voulait des renseignements supplémentaires, il lui faudrait attendre que la jeune femme se calme, ce qui ne semblait pas près d'arriver. Inès faisait une crise d'angoisse...

Elle s'était livrée du mieux qu'elle avait pu. Elle n'avait pu terminer son récit, la suite étant encore trop traumatisante pour pouvoir en parler. L'enquêteur l'avait bien compris, aussi lui avait-il assuré que tout cela pouvait attendre. Elle devait se reposer, il avait entièrement raison. Il lui faudrait reprendre des forces avant de pouvoir reprendre son témoignage.
Pourtant, la jeune femme ne réclamait qu'une seule chose : justice. Elle voulait voir ce pervers sanguinaire pendu au bout d'une corde pour tous ses crimes. Elle savait qu'il avait tué de nombreuses personnes, et que grâce à ce qu'elle dirait à Owen il irait tout droit en prison, sans passer par la case départ. Pourtant, au fond, qu'avait-elle réellement vu ? Tout avait été si rapide... L'homme était resté dans l'ombre tout du long, si bien que faire une description physique précise serait impossible pour Inès, même avec tout le repos du monde. En revanche, une chose était certaine : elle serait capable de reconnaître sa voix entre mille. Elle l'avait bien assez entendue. Son ton, lors de leurs échanges verbaux, avait été successivement agacé, agressif, moqueur, menaçant et insultant. Elle se souvenait encore de cette voix grave, limite rocailleuse, qui contrastait terriblement avec celle, inquiète et douce, de son sauveur.
C'était fou de voir à quel point une voix peut à se point être en accord avec un esprit.

Pas qu'avec l'esprit, d'ailleurs. Inès se souvenait de la sensation des mains de l'assassin, rugueuses et calleuses, sur son corps encore vertueux à ce moment-là. Puis lui revint l'image du viol, brutal et animal, et ses pleurs redoublèrent sans qu'Owen puisse comprendre ce qui se tramait dans sa tête. Elle se roula en boule sous les couvertures, comme pour se protéger, et ne réussit à se rendormir que par épuisement.

Elle dormir ainsi de nombreuses heures, se réveillant parfois pour demander un peu d'eau, puis le sommeil la rattrapait de nouveau, et avec lui les cauchemars, la sensation abominable de la noyade, puis du viol. Ces deux images étaient les seules choses que son esprit refusait catégoriquement de laisser de côté.
Sans compter la fièvre, dûe à une trop longue exposition au froid et à l'humidité, qui avait fini par la rendre plus mal qu'elle ne l'était déjà.
Heureusement pour elle, Owen veillait sur elle. Elle sentait de temps à autres l'humidité du tissu qu'il lui passait sur le visage pour la soulager. Mais ce qui l'inquiétait, c'était de prévenir ses "soeurs". Pourtant, elle ne pouvait pas le faire ici, avec l'enquêteur Royal qui risquait de lire le courrier qu'elle aurait écrit à Europe. Elle devait se débrouiller seule, dans l'angoisse qu'une de ses connaissances n'ait subi le même sort qu'elle, ou pire encore.
Dans ses délires enfiévrés, elle murmurait parfois des mots, que l'enquêteur pourrait reconnaître comme une liste de plantes curatives s'il s'y connaissait un peu en herboristerie. En réalité, sa mémoire se souvenait encore parfaitement des plantes demandées par l'Agent du Diable. Peut-être qu'en les associant à leurs fonctions, Owen pourrait retrouver de quoi il souffrait, et ce qui avait justifié son cambriolage...

"Saule... Oseille... Plantin... Citronnelle..."

Les heures avaient passé, et la journée était déjà bien avancée lorsque la dormeuse s'éveilla enfin. Il n'avait visiblement pas bougé de son chevet, du moins était-ce là ce qu'elle pensa en le voyant assis sur la même chaise que lorsqu'elle s'était endormie. Il la soutenait d'un bras tout en lui tendant une tasse emplie d'un breuvage extrêmement chaud, qu'elle but par petites gorgées pour ne pas se brûler la langue. Une fois la tasse terminée, son moral allait déjà un peu mieux, même si son corps resterait fiévreux le temps que le remède fasse son effet. Se souvenant avoir déliré durant son sommeil, mais sans pouvoir se rappeler ce qu'elle avait murmuré, elle posa les yeux sur son hôte pour le lui demander.

"J'ai parlé durant mon sommeil, n'est-ce pas ? Qu'ai-je dit ?"

Elle avait peur d'avoir vendu la mèche à propos de son clan et donc par la même d'avoir trahi Olrun et sa Famille. Si elle n'avait parlé que de son assaillant, ce n'était sans doute pas si grave, mais pour le reste... Il n'aurait plus manqué qu'une mise à mort collective du clan par l'Inquisition pour ajouter un point final à ce déjà macabre tableau. Mais le regard que lui porta Owen la rassura sur ses délires enfiévrés. Peut-être n'avait-elle pas parlé du tout, en fin de compte...

Les minutes passèrent, longues et douloureuses, sans qu'elle ne quitte du regard celui qui l'avait sauvée. Et dire qu'elle ne l'avait même pas remercié ! Elle songea dans son délire qu'il lui faudrait l'inviter à prendre le thé chez elle pour lui témoigner son éternelle gratitude.

Spoiler:

Owen rassura Inès sur ses délires enfiévrés. Elle n'avait rien dit de particulier, mis à part le nom de quelques plantes. Il les lui cita, lui demandant par la même leur usage. L'herboriste fronça les sourcils, réfléchissant quelques instants avant de lui répondre.
Saule, oseille, plantain et citronnelle... Oui, leur utilisation était des plus simples. Elle regarda l'enquêteur droit dans les yeux tout en lui répondant.

"Le saule, plus précisément son écorce, sert à soigner les maux de tête. L'oseille et le plantain calment les piqûres d'orties, et la citronnelle désinfecte les entailles..."

Elle prit quelques secondes pour réfléchir encore, puis reprit.

"J'ai coupé mon agresseur au bras, juste au dessus du coude. Je crois me souvenir que les plantes citées sont celles qu'il m'avait demandé de lui fournir..."

Son regard se voila lorsqu'elle évoqua son assaillant, mais elle se ressaisit. Owen avait déjà posé une nouvelle question.
Ainsi, il devait s'absenter... La jeune femme le comprenait très bien. Après tout, il n'était pas là pour veiller sur elle en particulier, mais plutôt pour arrêter l'homme qui faisait frémir Forbach en ces temps troublés. Elle soupira. Quelqu'un qui pourrait prendre soin d'elle ? Oui, il y aurait bien quelqu'un de son Clan qui accepterait de prendre soin d'elle, mais qui ? Elle décida d'envoyer une missive urgente à Europe pour lui expliquer la situation et lui demander son aide. Si la responsable d'Olrun ne pouvait l'accueillir chez elle le temps qu'elle se remette de ses blessures, elle pourrait très certainement l'orienter vers quelqu'un de confiance...
Le regard de la jeune femme revint vers son sauveur, et elle répondit :

"Je pense à quelqu'un qui pourrait s'occuper de moi, mais je dois envoyer une lettre avant d'en être certaine... Auriez-vous de quoi écrire ?"

Que cela presse ou non, il fallait qu'elle informe sa supérieure de la situation, et le plus tôt serait le mieux. Il ne lui restait qu'à espérer qu'Owen ne se permette pas de lire le courrier, sous prétexte qu'il était enquêteur Royal...

L'homme avait paru soulagé lorsqu'elle lui annonça que l'Agent du Diable était blessé. Sans doute y avait-il vu un moyen de plus pour l'identifier. Du moins telle aurait été sa pensée si elle avait travaillé en tant qu'enquêtrice. Elle sourit à cette pensée. Voyons, Inès ! Seul un homme pouvait faire ce métier, ne serait-ce qu'à cause du danger qui rôdait à chaque instant !

En revanche, lorsqu'elle lui demanda de quoi écrire une lettre à Europe, il channgea de ton, devenant presque agressif. Ainsi donc, c'était tout blanc ou tout noir, chez cet homme ? La jeune femme se redressa sur son séant, du mieux qu'elle le put sans rouvrir ses blessures, et le fusilla du regard.

"Monsieur, je vous suis reconnaissante de m'avoir secourue, soyez-en assuré, mais permettez moi de vous dire que vous n'êtes qu'un rustre."

La jeune femme n'avait pas sa langue dans sa poche, et cette mésaventure avec l'Agent du Diable lui avait ouvert l'esprit. Elle ne devait pas être une faible femme, ni se laisser marcher sur les pieds, par personne !

"La personne à qui je pense a des obligations, Monsieur, sachez-le. C'est pour cette raison que je pensais lui écrire un courrier séance tenante. Mais si cela ne vous convient point, je me débrouillerai donc seule."

Et elle tenta maladroitement de se lever après avoir brusquement repoussé les couvertures. Hélas, ses jambes cédèrent sous elle, et elle retomba mollement sur le lit. Elle fusilla du regard l'enquêteur Royal, comme si c'était de sa faute, puis se releva, cette fois en prenant appui sur le bord du lit. Elle se mit à chercher activement ses vêtements, en vain puisqu'ils n'étaient pas là. Elle voulait à tout prix sortir, s'éloigner de cet homme qui ne l'avait finalement secourue que pour lui soutirer des informations avant de vouloir la laisser en plan sous prétexte qu'il avait une enquête à mener. Hélas pour elle, ses forces étaient encore loin d'être revenues. Pourtant, après ce long repos, elle avait pu récupérer assez de forces pour se tenir debout et marcher quelques instants. Mais bien vite, la fatigue se ferait de nouveau sentir, elle le savait.

La réaction de l'enquêteur surprit la jeune femme. Alors quoi ? Il changeait d'avis comme de chemise ? Voilà qu'après l'avoir pratiquement mise à la porte, il lui proposait à présent de porter lui-même la lettre qu'il avait, quelques instants plus tôt, refusé qu'elle écrive. Inès haussa un sourcil étonné, puis elle tenta de se diriger seule vers le bureau, s'aidant de son bras valide comme appui sur les meubles et le long des murs. Elle lui avait dit qu'elle se débrouillerait seule, et c'était bien ce qu'elle comptait faire. Après tout, elle ne devait plus être une faible femme. C'était à cause de sa faiblesse que l'Agent du Diable avait pu lui faire autant de mal. Elle devait maintenant être forte, afin que plus personne ne puisse la blesser, physiquement ou moralement.

Owen lui proposa tout de même de l'aider à aller jusqu'au bureau, et elle aurait refusé si elle n'avait pas senti brusquement ses jambes se dérober sous elle. Elle se rattrapa de justesse au coin du lit, malheureusement ce fut son bras cassé qui la retint, et elle ne put retenir un gémissement de douleur entre ses dents.
Levant les yeux vers l'homme, elle hocha la tête, résignée.

"Peut-être qu'un peu d'aide serait la bienvenue, en effet..."

Il l'aida à se rendre jusqu'au bureau, où elle s'installa avant de prendre une plume, la tremper dans l'encre et écrire la missive. S'il tentait de lire par-dessus son épaule, il ne risquait pas de découvrir grand chose tant elle restait dans le vague...

[HRP : Voir la lettre envoyée à Europe - je l'écrirai dans la partie appropriée juste après avoir fini d'écrire ici.]

Elle mit une bonne vingtaine de minutes pour écrire le courrier à son amie. Une fois l'encre sèche, elle plia la lettre et la cacheta. Puis Inès tendit le courrier ainsi cacheté à l'enquêteur.

"Vous pouvez le porter au manoir Eleanora-Sun. Un domestique vous ouvrira. Vous n'aurez qu'à préciser que cette missive vient de moi, elle trouvera son destinataire."

Inès ne voulait pas qu'il sache que l'amie sur qui elle comptait était Europe Eleanora-Sun. Il aurait sans doute trouvé étrange qu'une petite herboriste de quartier et une grande dame soient amies, non ?

[HRP : C'est dangereux ce que tu as mis dans ta lettre Europe ]

Non, il ne changeait pas d'avis comme de chemise, loin de là. Et bien qu'Owen aimait être propre sur lui et donc changeait régulièrement d'habits, il n'aurait pas cependant porté davantage d'intérêt à cette jeune femme si elle ne s'était pas montrée capable de tant de ressources. Elle était juste parvenu à le convaincre du contraire, à le convaincre qu'elle n'était pas de celles que l'on pouvait chiffonner sans conséquences, qui étaient pourtant la majorité des femmes que l'Enquêteur avait pu rencontrer jusqu'à maintenant, surtout à la Cour. Mais il devait reconnaître que Forbach n'était presque constitué que de femmes singulières, fortes et caractérielles, qui ne se laissaient pas marcher sur les pieds. Alicia de Sarrebourg la première, mais également Louisa Zimmerman, mais d'autres s'étaient succédées, et, à ne pas en douter, d'autres suivraient encore. A croire que la ville elle-même, déjà surprenante par son lourd passé, faisait en sorte que sa propre population soit exceptionnelle, et l'Enquêteur devait admettre que, pour l'instant, de ce qu'il en avait vu, elle avait réussi son œuvre. Il suffisait d'observer un instant la jeune Inès pour s'en convaincre très facilement. Abusée et battue presque à mort, elle gardait toutefois sa fierté farouchement, comme muée par une conviction souterraine et intestine puissante. Qu'est-ce qui pouvait bien lui donner autant de forces ? Difficile à dire. Il la vit perdre ses forces et accepter bien gré mal gré son aide. Il s'approcha alors d'elle, du côté de son bras indemne et le passa au-dessus de ses épaules en pliant les genoux pour ne pas exercer de pression inutile. Doucement il se releva, enlaçant la taille de la jeune femme de sa main valide tandis que l'autre tenait sa main sur sa propre épaule. La soutenant ainsi, il l'aida à s'avancer, lentement mais surement, vers le bureau. Une fois à proximité, il tira la chaise d'un mouvement négligent du pied et y déposa la jeune femme délicatement avant de repousser la chaise vers le bureau.

Il s'éloigna de quelques pas, après avoir saisi l'un de ses carnets, et se replongea dans sa lecture tandis que la jeune femme écrivait la lettre. Il n'avait ni l'envie ni le besoin de lire cette missive. Qu'aurait-elle bien pu contenir ? Un secret liant cette femme et son mystérieux hébergeur ? Se rendant lui-même à son domicile, il ne serait pas difficile, ou très peu, de déterminer qui était cette personne. Les liens qui en découleraient seraient ensuite une simple histoire de logique et de questions bien posées. Les minutes s'écoulaient tandis qu'il reprenait conscience de certains faits qu'il avait noté dans son carnet et qu'il voulait vérifier et mettre en relation avec de nouveaux. Le bruit de la plume reposée dans son support lui fit tourner la tête vers le bureau, la jeune femme avait terminé. Il s'approcha, posa son carnet sur une petite pile et prit la lettre qu'elle lui tendit. Le Manoir Eleanora-Sun ? Intéressant. Il n'en montra toutefois rien et, pour toute réponse, il l'aida à se relever avant de la prendre délicatement pour la porter jusqu'au lit. Non pas un quelconque acte de galanterie, mais c'était simplement plus rapide pour un résultat identique, donc préférable. Une fois installée, il répondit finalement:

« - Je m'en occupe. Reposez-vous, je reviendrais vous apporter sa réponse. »

Il s'approcha d'un porte-manteau, y récupéra une lourde ceinture de cuir à laquelle étaient accrochés deux mousquets. Il s'en équipa et dégaina l'une des deux armes avant de s'approcher du lit. Il décala légèrement la couverture et plaça l'arme sur le matelas, à proximité de la main « valide » de la jeune femme avant de remettre la couverture en place, camouflant le mousquet.

« - Je vous laisse Justice au-cas où. Si vous deviez en avoir besoin, respirez profondément avant d'appuyer sur la détente. Visez la tête ou le cœur. »

Il s'éloigna alors, prenant son manteau au passage et se perdit dans l'ombre de la nuit. Ses pas résonnèrent quelques instants sur le parquet de la maison, à l'étage inférieur, puis la porte se referma. Il prit la direction du manoir indiqué par Inès. Une fois arrivé, il donna la missive et l'identité de son expéditeur à une servante qui le fit attendre. Quelques instants plus tard, une nouvelle lettre lui était remise ainsi qu'une confirmation vocale lui indiquant qu'il pouvait ramener la jeune femme. Il les avisa qu'il serait de retour dans une petite heure avec elle. Il plaça la lettre dans son manteau et s'en retourna. Il ouvrit la porte et la referma aussitôt après être passé. Personne ne l'avait suivi, il s'en était assuré en prenant force ruelles sombres et détours inutiles. Il traversa le rez-de-chaussée et monta les escaliers d'un pas décidé. Arrivant dans la lumière de la chambre, il s'approcha du lit et sortit la lettre de son manteau.

« - Voici votre réponse. »

Une fois la lettre prise, il souleva la couverture et récupéra Justice qu'il remit à sa ceinture, en compagnie de son jumeau. Il attendit ensuite qu'elle eut fini de lire et rajouta:

« - Comme vous avez du l'apprendre, vous êtes attendue. Je vous y emmène séance tenante. »

Il avait fait preuve de douceur lorsqu'il l'avait aidée à se diriger vers le bureau, et Inès avait grandement apprécié cette attention. En revanche, lorsqu'il la souleva pour la porter jusqu'au lit, elle avait émis un grognement de protestation. Elle n'était pas infirme, tout de même !
Cela dit, ce contact humain était assez agréable, le parfait opposé de ce qui lui était arrivé plus tôt... Non ! Elle ne devait pas y penser. Pas maintenant. Elle aurait tout le temps de s'apitoyer sur son sort plus tard...

Après l'avoir déposée sur le lit, il plaça un mousquet près d'elle, sous les couvertures. La jeune femme n'aimait guère les armes à feu, mais elle l'accepta avec soulagement. Au moins, elle aurait de quoi se défendre si jamais son agresseur décidait de terminer son ouvrage.

"Merci..." se contenta-t-elle de lancer à l'enquêteur alors qu'il se dirigeait vers la porte.

Elle le regarda partir avec une légère appréhension, sentiment qui disparut au bout de quelques minutes de solitude pour être remplacé par de la véritable peur. Elle était seule, dans une maison qu'elle ne connaissait pas assez pour se cacher en cas de besoin, assez blessée pour ne pas pouvoir s'enfuir, avec l'épée de Damoclès qui planait au-dessus de sa tête... Après tout, l'Agent l'avait laissée pour morte. S'il apprenait, d'une manière ou d'une autre, que la jeune femme était encore en vie, ne chercherait-il pas à supprimer sa seule victime encore en vie ?
Oui, car à cet instant, Inès ignorait que deux personnes avant elle avaient rencontré l'Agent du Diable et y avaient survécu. Sinon, elle aurait certainement été plus rassurée...

En fin de compte, au bout d'un temps qui sembla une éternité à la jeune femme, la porte s'ouvrit, manquant lui causer une crise cardiaque. C'était Owen qui revenait du manoir d'Europe. Il se dirigea vers elle et lui tendit une lettre, dont elle s'empara avec appréhension avant de la décacheter et de la lire.

Au fur et à mesure de sa lecture, le poids sur son cœur diminua. Enfin, elle esquissa un sourire. Owen avait dû avoir une réponse orale, puisqu'il lui proposa, immédiatement après qu'elle ait terminé de lire la missive, de la conduire au plus vite au manoir. Elle sourit en coin avant de répondre.

"Êtes-vous donc si pressé de me voir loin d'ici ?"

L'herboriste cessa de sourire, puis baissa les couvertures avant de se redresser sur son séant.

"Loin de moi l'envie de vous ennuyer une fois de plus, mais que vais-je me mettre le temps du trajet ?"

Elle désigna d'un geste vague son corps recouvert de bandages. Heureusement qu'il y avait ces bandages, sinon son état physique l'aurait véritablement inquiétée...

Owen répondit rapidement à sa question. En effet, après s'être dirigé vers l'armoire, il en avait sorti quelques vêtements, qu'il avait ensuite déposé sur le lit. Une tunique et un pantalon, qu'il se hâta de lui passer, sans même qu'elle ait pu espéré se débrouiller seule. Cela avait eu pour effet d'énerver la jeune femme qui, bien qu'elle n'ait rien dit, laissait très bien transparaître dans son regard son état d'agacement avancé.
Il s'excusa du bout des lèvres pour la masculinité de la tenue, mais elle secoua la tête.

"Ne vous en faites pas, ça ira très bien."

D'un côté, c'était tout aussi bien, en fin de compte, qu'il l'ait aidé à passer les habits. En effet, seule elle aurait eu beaucoup plus de mal à se vêtir. Malgré l'aide d'Owen, elle grimaça lorsqu'elle dut passer la tunique. Lever son bras était une véritable épreuve de force pour la jeune femme, qui malgré ses grimaces resta stoïque et ne laissa échapper aucun gémissement de douleur.
Le pantalon fut beaucoup plus simple à passer, malgré sa cheville endolorie. Il ajouta une ceinture à l'ensemble, puis elle se mit debout, essayant de juger le rendu, peu esthétique mais plus seyant que les simples bandages qui la recouvraient un peu plus tôt.

Enfin, il lui expliqua qu'il allait la porter jusqu'au manoir. Alors qu'elle allait protester avec énergie, il la coupa net dans son élan, lui indiquant que c'était non négociable. Inès fit la moue mais ne pipa mot. En son for intérieur, elle savait qu'il avait raison. Le trajet jusqu'à la demeure de son amie n'était pas des plus courts, et y aller en marchant aurait été une véritable torture pour elle. Aussi, elle prit sur elle et se laissa soulever dans les bras de l'enquêteur. Ils sortirent de la maison et commencèrent à se diriger vers le manoir Eleanora-Sun.
En chemin, et puisque le temps devait bien passer d'une manière ou d'une autre, la demoiselle estima de son devoir de faire la conversation.

"Alors, comment devient-on enquêteur Royal ?"

En fait, elle voulait juste faire passer le temps, mais la curiosité était un peu de la partie, quand même. Elle voulait en savoir un peu plus sur celui qui l'avait sauvée d'une mort certaine, quoi de plus naturel ?

Owen avait eu l'air surpris de la question qu'elle venait de lui poser. Inès se demanda pourquoi, mais n'osa pas le demander directement à l'intéressé. Après tout, peut-être que personne ne lui avait posé la question avant elle... Il lui répondit toutefois, sans pour autant parler de ce qui l'avait amené lui-même à faire ce métier. Il n'était guère loquace, cet homme, l'herboriste l'avait bien remarqué. D'ailleurs, elle ne se priva pas d'en faire la remarque à haute voix, sur un ton amusé malgré les soubresauts de douleur qui irradiaient de son bras cassé.

"Waouh, je crois bien que c'est l'une des plus longues phrases que vous ayez dites..."

Elle laissa échapper un petit rire discret avant de reprendre, plus sérieusement cette fois :

"Et quelles sont les qualités requises pour ce poste ? Être cynique, muet et efficace ?"

Une légère pique, rien de bien méchant. Après tout, elle commençait à l'apprécier, cet homme, malgré son côté "Monsieur Insensible-et-borné".
Elle lui laissa le temps de répondre, puis vint le silence, de nouveau. Et Inès n'aimait pas le silence. Alors, histoire de le rompre une fois de plus, elle demanda à mi-voix :

"Ça va, je ne suis pas trop lourde à porter ?"

Elle n'aimait guère cette situation, mais avait-elle vraiment le choix ? Elle était consciente que si elle avait marché, ils auraient mis trois fois plus de temps pour se rendre au manoir d'Europe. Après tout, elle avait une cheville foulée, et ses forces étaient encore maigres bien qu'elle se soit reposée toute la journée...

Au contraire d'Owen, qui passait sa vie à côtoyer les morts, Inès était une jeune femme pleine de vie, qui de par son métier était habituée à discuter avec les gens, à les comprendre et à appréhender chacune de leurs réactions avec tact et diplomatie. Aussi, elle ne fut pas le moins du monde étonnée lorsqu'il lui dit qu'on ne lui avait jamais demandé d'être bavard dans le travail.

"Vous savez, on obtient souvent beaucoup plus d'informations en acquérant la confiance d'une personne grâce à la discussion plutôt que par la persuasion..."

Simple mais logique. Elle pensait que l'avenir du métier d'enquêteur résidait dans le fait d'apprendre de nouvelles méthodes d'interrogatoires, basées sur la discussion et non l'inquisition. Peut-être faisait-elle fausse route en imaginant cela, mais c'était ainsi qu'elle voyait les choses. A quoi bon mitrailler quelqu'un de questions quand on pouvait l'amener à donner les réponses par lui-même ?

Lorsqu'elle lui demanda, par politesse, si elle n'était pas trop lourde, il eut le tact et la gentillesse de lui affirmer que non. L'herboriste ne put s'empêcher de sourire avant de répondre à l'enquêteur :

"Et bien, il semblerait que vous puissiez faire preuve de galanterie, quand vous le voulez."

Elle accompagna cette réplique d'un clin d'oeil, enfin... De ce qui pouvait passer pour tel sous ses yeux bouffis et violacés...
Jetant un regard autour d'elle, elle put reconnaître malgré les ombres environnantes les environs du manoir. Ainsi, ils étaient déjà presque arrivés. Plus que quelques minutes et il serait libéré de ce petit bout de femme finalement plus solide que nombre de ses semblables, et il pourrait enfin repartir à la chasse au meurtrier sans avoir à se soucier d'elle.
Elle eut alors une pensée sans doute saugrenue : elle serait très certainement amenée à le revoir par la suite, si ce n'était pour témoigner plus ouvertement, au moins pour lui rendre les quelques vêtements qu'il avait eu la "bonté" de lui prêter le temps du voyage.

"Nous voilà presque arrivés. Comment pourrai-je vous contacter, par la suite ? Mon témoignage a été plutôt confus, j'en suis navrée. Mais j'espère reprendre rapidement assez de forces pour pouvoir vous faire un témoignage plus détaillé. Je ne souhaite qu'une chose : voir celui qui m'a fait ça se balancer au bout d'une corde..."

Et encore, pensa-t-elle, c'était bien trop doux pour un porc tel que cet Agent du Diable. Il méritait d'être torturé ad vitam eternam pour tous les actes innommables qu'il avait commis par le passé, et qu'il commettrait tant qu'il ne serait pas mis au cachot...

"Ne vous inquiétez pas, je sais rester discrète." Lança-t-elle en souriant.

Il ne pouvait pas imaginer à quel point elle pouvait se fondre avec discrétion dans les ombres pour ne pas être suivie. Elle devait cela à des années au sein d'Olrun, à se rendre aussi discrète qu'une petite souris pour ne pas être suivie jusqu'au lieu de réunion de son clan. Elle ne pouvait prendre le risque de dévoiler qu'elle était une sorcière, et encore moins celui de dénoncer ceux qu'elle considérait comme sa famille.
Alors qu'ils approchaient des grands escaliers menant à la porte, elle lâcha :

"Mon père a été assassiné, vous savez. On a jamais trouvé le meurtrier..."

Une confession des plus étranges, qui semblait plus avoir été pensée à haute voix qu'énoncée avec préméditation.
La porte se dessinait à présent devant eux, et si Owen voulait pouvoir frapper à la porte, il devait reposer la jeune femme au sol, ce qu'il fit avec douceur avant de frapper quelques coups à l'aide du heurtoir qui ornait la pièce de bois. Inès se tourna vers l'enquêteur.

"Merci encore pour tout ce que vous avez fait pour moi."

La jeune femme était loin d'être ingrate. Elle trouverait bien un moyen de remercier Owen, à sa manière.
Mais pour l'heure, la porte s'ouvrait sur un domestique, qui semblait déjà prévenu de l'arrivée de la jeune herboriste...

[HRP : On continue au Manoir ?]

[HRP : Je laisse le soin à Europe d’ouvrir votre topic dans le manoir, Owen ne rentre pas de toute manière.]

S’il avait su qu’elle était une Sorcière, cela aurait changé la donne oui, mais il ne se serait sans doute pas préoccupé du fait de savoir si elle était capable de se faufiler discrètement à travers une ville endormie. Owen ne croyait pas à ces légendes urbaines, ces contes pour enfant que l’on racontait la nuit tombée, mettant de l’emphase sur toutes les notes qui pouvaient les terrifier et les forcer à être sages. Il avait résolu beaucoup d’enquêtes que le commun des mortels avait qualifiées de surnaturelles. Parfois on parlait d’un mort qui était revenu des enfers pour remplir son cercueil avec les cadavres des vivants, des fois on parlait de magie noire, de personnes qui s’embrasaient sans raison apparente, hormis celle, évidente, d’avoir contrarié un puissant magicien. Toutes ces histoires à dormir debout n’avaient pas résistées aux assauts implacables de la logique d’Owen. Il n’y avait pas de magie, il n’y avait qu’un « truc », une astuce de charlatan – souvent malicieuse, il fallait l’admettre – pour épater et effrayer la foule, le commun, de pauvres hères qui étaient bien trop crédules, malheureusement. Bien entendu, il était loin de se douter que si la magie n’avait pas, ou très rarement, eu cours dans la capitale où il avait officié de si nombreuses années, elle était belle et bien présente à Forbach.

Il se contenta donc d’hocher la tête d’approbation alors qu’elle lui affirmait pouvoir rester discrète lorsqu’elle désirerait le contacter pour le rencontrer à nouveau. Il doutait légèrement du fait qu’elle puisse rester invisible, mais encore une fois, il n’avait pas toutes les cartes en main la concernant, contrairement à ce qu’il pouvait penser. Il se surprit néanmoins à songer qu’elle avait fait preuve de beaucoup de surprise lorsqu’elle lui avait tenu tête, aussi peut-être était-elle capable d’autres réussites improbables. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi ? Il songea à la possibilité pour que l’Agent du Diable ait eu vent de sa survie, qu’il décide de finir le travail et l’achève une fois pour toute. La reverrait-il vraiment ? Peut-être que non. Il fallait espérer qu’elle ne soit pas trop remarquée ou que l’Agent se contente de ce qu’il avait fait – ce qui était déjà bien assez. Il ne fut toutefois pas au bout de ses surprises pour la soirée. Alors qu’ils arrivaient devant l’escalier de pierre qui précédait la porte d’entrée du manoir, elle lâcha quelques mots qui concernaient son père : qu’il avait été assassiné et que le meurtrier n’avait jamais été retrouvé. C’était hélas des choses qui arrivaient bien trop souvent. Parfois, il n’y avait pas assez de preuves ou l’enquêteur n’était pas assez doué pour un trop gros poisson. Parfois, il n’y avait simplement pas d’enquêtes. Les temps étaient sombres et on ne mandatait pas toujours quelqu’un pour mener une enquête, c’était ainsi.

Il commença à grimper les marches, doucement, veillant à ne pas trop la bousculer pour ne pas trop réveiller ses blessures. Il garda le silence quelques instants, comme s’il n’avait pas entendu ce qu’elle venait de dire. Arrivé en haut, il lâcha, lui aussi sans une véritable raison :

« - Mes parents sont morts assassinés eux aussi, mais j’ai eu la chance de pouvoir attraper moi-même leur meurtrier. »

Il ne dit rien de plus et se contenta de la reposer délicatement sur le sol avant de frapper à l’aide du heurtoir contre la lourde porte. Le silence revint juste après. Owen fixait le bois, attendant presque impatiemment que quelqu’un ouvre la porte et s’occupe de la jeune femme. Elle ne put toutefois pas s’empêcher de le remercier. Il hocha la tête en silence presque intérieurement soulagé de voir la porte s’ouvrir sur une domestique. Il se tourna alors vers la jeune femme dont il saisit la main valide pour le baisemain protocolaire :

« - Mademoiselle Inès Gallois, je vous souhaite une prompte guérison, reposez-vous bien. Nous nous reverrons peut-être. Au revoir. »

Il quitta ensuite le perron, descendant les marches de pierre pour se fondre dans l’obscurité de la nuit…