L’été approchait et les matins se faisaient de plus en plus exquis, les journées de plus en plus radieuses. David avait dû résister à la tentation de partir en chasse ce matin-là; ce n’était pas encore la saison et la fourrure ne valait rien à cette époque de l’année. Les poils des renards, trop fin, tombaient trop vite pour en faire des vêtements, parures ou tapis de qualité.

La matinée était bien entamée lorsqu’il reçut une lettre des plus amphigouriques. Son courrier échoué chez Narcissa? Car ce fut assurément la petite rouquine qui lui avait écrit, ainsi que le confirmait la mention de son amnésie. Il prit un cheval et se hâta vers Frauenberg sans parvenir à identifier quel mystérieux expéditeur avait pû s’être trompé au point de déposer son courrier chez l’héritière de Saint-Loup. Et visiblement, ce courrier était d’une étrange nature comme l’avait également indiqué Narcissa. Avec une pointe d’appréhension, il demanda à être introduit dans ses appartements, espérant qu’on le laisserait entrer malgré l’état de convalescence de la jeune fille.

Le souvenir de ce baiser, dans la masure secrète dissimulée au cœur des ombres, lui revint en mémoire et une bouffée de chaleur lui fit monter le rouge aux joues. En présence de Narcissa, il ne se sentait plus à l’aise, et il ne parvenait plus à communiquer normalement avec elle. David fut interrompu dans ses pensées par l’arrivée d’Arramon qui vint le chercher pour l’amener à la petite rouquine. Ils échangèrent quelques mots jusqu’à ce que le jeune Inquisiteur ait en face de lui l’adolescente amnésique et toujours marquée par ses blessures, mais qui arborait pour une mystérieuse raison un air espiègle; ses grands yeux pétillaient de malice. A sa vue, David se sentit statufié, comme d’habitude lorsqu’elle apparaissait avec trop de soudaineté devant lui et toujours aussi ravissante. Il se dépêcha de parler avant que sa voix ne paraisse trop balbutiante:

"Qu’est-ce que c’est que cette histoire, Narcissa?" Il n’avait pas pû s’empêcher de maugréer pour dissiper sa gêne, manquant même à la politesse la plus élémentaire en ne lui demandant pas d’abord des nouvelles de sa santé… mais il ne fallait pas trop en attendre d’un David mal à l’aise et raide comme un manche à balais au milieu de ces luxueux appartements.

La gêne de David était visiblement partagée, malgré son air malicieux les joues de Narcissa étaient rouges et son regard orienté vers le sol. Ce comportement acheva de le rendre mal à l’aise; le jeune homme aurait été plus naturel si la petite rouquine s’était comportée comme si rien de s’était passé, mais son expression timide confirmait bel et bien que cette mystérieuse alchimie entre eux n’était pas un rêve. Mais tous deux avaient peur, peur de la suite, peur de ce qu’il pourrait advenir au premier pas.

Pour l’heure, les préoccupations de David étaient cependant plutôt orientée vers ce mystérieux courrier. Il s’empourpra et prit un air indigné lorsqu’il s’aperçut, aux paroles de Narcissa, que tout ça n’était en fait qu’un test orchestré par la Duchesse des Deux-Ponts à qui il avait si mal parlé quelques temps auparavant –ce qui lui avait valu, entre autres raisons, un sermon mémorable de Cassandra de Saint-Loup. Il eut peur, l’espace d’un instant, que ce test soit en fait des représailles déguisées de la part de cette dame haut placée. Quel piège lui tendait-elle? Il sut qu’il n’y avait pas de danger immédiat à l’expression amusée d’Arramon et de Narcissa, mais il demeura méfiant.

Page vingt-six? David écarquilla les yeux. Mais enfin, qu’était donc cette liasse et ces questions embrassantes? Une humiliation destinée à lui faire comprendre son comportement odieux? Il coula un regard à Arramon et s’aperçut sous le choc que celui-ci arborait également un air hilare.

"Vous êtes de mèche?" souffla-t-il avec la sensation d’être coincé. "C’est quoi, un complot pour me faire tourner en bourrique?"

Il hésita un instant à partir et planter là les deux conspirateurs sans autre forme de procès, mais la curiosité le dévorait maintenant. Il tâcha donc de chercher à la question une réponse qui aurait convenu à la Duchesse. De plus, cela lui donnait une nouvelle occasion de voir Narcissa, d’observer son air si bravache, l’attitude pleine de légèreté avec laquelle elle s’était assise les jambes croisées alors que cette pose était d’habitude réservée aux femmes mariées.

"Hé bien, je ne sais pas. Sans doute, mais uniquement si son repentir est sincère. Pour qu’il puisse ne pas commettre les mêmes erreurs que dans le passé."

David avait pris sur lui pour sortir ces phrases et ce ton philosophique, aux antipodes de son élocution habituelle. Il ne pensait d’ailleurs pas vraiment ce qu’il disait: il existait certains agissements que lui ne pourrait jamais pardonner, auxquels il ne pourrait jamais donner une seconde chance.
Exemple type: l’Agent du Diable.

L’état de choc de David céda peu à peu le pas à l’amusement contagieux transmis par les deux conspirateurs, surtout lorsqu’il vit Arramon mobiliser toutes ses forces pour se retenir, avec bien peu de succès, d’éclater de rire. Ah, quelle que fut la surprise préparée par la Duchesse, elle se jouait bien de lui en tout cas! Le jeune homme tenta de conserver son sérieux et de se concentrer sur le test, qu’il avait déjà l’impression de méchamment foirer; d’autant que le domestique et ami de Narcissa l’observait maintenant avec un air étrange. Il guettait certes les réactions de David au test, mais il y avait autre chose de plus inquisiteur dans son regard et dans son attitude. Le jeune Geisler déglutit, de plus en plus embarrassé et redoutant le moment où la mascarade prendrait fin en apothéose.

Narcissa en tout cas semblait satisfaite de sa réponse hasardeuse, car elle lui fit transmettre un paquet dans lequel se trouvait deux bols. Il les souleva, les soupesa et les manipula, de plus en plus déconcerté et perdu malgré les indices de la petite rouquine qui ne parvinrent pas à le mettre sur la voie. Etait-ce de l’art? Lui demandait-on de prendre soin d’objets de valeur anciens? A part observer sans fin le fond des écuelles vides ou les placer sur sa tête pour se donner l’air exotique, David ne sut que faire.

La question de Narcissa eut le même effet que la précédente: il ne sut que dire. Pour répondre avec franchise à une telle question, il aurait d’abord fallu qu’il se mette dans la situation décrite. Le jeune homme était quelqu’un de sanguin, ses réactions pouvaient être assez aléatoires; il ne pouvait prévoir quelle réaction il aurait face à telle situation. En jetant un coup d’œil à Arramon, David avait vu qu’il l’avait déçu concernant la précédente question. Mais il était ainsi, il ne fallait pas trop lui en demander, surtout maintenant qu’il avait l’impression de marcher sur des œufs.

"Je ne sais pas, moi" ronchonna-t-il. "Oui, sans doute." Il pensa au corps meurtri et brisé de Narcissa, découvert sur la route, son esprit sans mémoire. Etre fragile et inconnu… "Oui, sans aucun doute."

Il guetta avec angoisse la réaction des deux autres protagonistes. Attendaient-ils de lui quelque chose d’autre? A tout hasard, il souleva un des bols et demanda en indiquant le récipient, tout en ayant la sensation de paraître parfaitement idiot:

"Je peux avoir de l’eau?"

Une nouvelle fois, il eut l’impression de ne pas répondre correctement, et ce fut non pas Arramon mais Narcissa qui arbora un air inquiet ou gêné. David se sentit honteux de son incompétence; quelque fut la nature du test, il s’était manifestement fourvoyé, ne se montrant pas assez ferme ou protecteur. Ses yeux se perdirent un instant dans le vague lorsque la petite rouquine lut les quelques lignes écrites de la main même de la Duchesse des Deux-Ponts. Et dans un instant où l’humilité aurait dû prévaloir, le jeune homme ne put s’empêcher de se montrer un soupçon irrévérencieux et trop détendu une nouvelle fois:

"La Duchesse, une inconnue faible et fragile? Elle veut me faire mourir de rire?" demanda-t-il en retenant à grand peine son hilarité ironique en repensant à la forte corpulence de la femme qui, si elle l’avait voulu, aurait pu sans peine écraser et étouffer David sous son poids.

Il se rabroua intérieurement pour son arrogance; voilà qui n’allait pas jouer en faveur de sa réputation. Et puis les propos de cette femme haut placée n’étaient pas après tout dénués de toute logique. C’est vrai: pourquoi avait-il traité Narcissa comme l’être le plus précieux, alors qu’il avait molesté la Duchesse? La réponse était simple: il aimait Narcissa comme un fou. Mais cela ne justifiait pas une telle différence de comportement. Il avait eu tort… le jeune homme se sentit très bête.

"J’ai été stupide" confessa-t-il, plus efficacement qu’avec n’importe quel sermon. Comme quoi crier sur David n'était pas forcément la bonne méthode... Décidément, cette femme était beaucoup plus intelligente et protectrice que ce à quoi il s’était attendu en la voyant glousser et se trémousser comme une nobliotte superficielle. A ce moment-là seulement, il comprit: les deux écuelles, le panier d’osier, le terme « maître »… la Duchesse lui avait envoyé… un animal?!? Le teint de David pâlit légèrement et il recula d’un pas.

"Narcissa, ne me dis pas que…" Mais la petite rouquine était ainsi qu’Arramon occupée dans de grands éclats de rire. Le jeune homme fronça les sourcils et protesta, tel un gamin dont on se moque: "Ce n’est pas drôle du tout!!"

David sentit bien que sa réaction insolente ne plaisait pas du tout Arramon –pour autant, c’était précisément ce qui creusait la différence entre ces deux hommes pourtant d’honneur et de parole. Mais même en manquant verbalement de respect à la Duchesse, il ne pouvait que la respecter mentalement, de par ce test aux brillants résultats: elle avait réussi à lui faire admettre ses torts alors même qu’elle n’était pas présente dans la pièce et que Cassandra de Saint-Loup ainsi que deux semaines de mise à pied avaient échoué dans cette tâche.

Les réactions apparentes sur le visage de David devaient être singulièrement drôles car Narcissa comme Arramon se tordaient maintenant de rire. Il les suivit consterné dans le couloir puis découvrit cette pièce où s’ébattait joyeusement un petit troupeau canin; derrière un sofa, un chiot à l’air tout timide se tenait.
David pâlit un peu plus et recula d’un pas en voyant l’animal. Sa petite bouille était si adorable qu’il devait fournir des efforts pour ne pas se ridiculiser en poussant des soupirs d’extase. L’envie de prendre dans ses bras cette petite chose douce et fragile était impérieuse; pourtant, l’inquisiteur leva les mains comme pour se défendre d’une accusation, et secoua la tête en signe de dénégation.

"Non… non" dit-il en entendant les mots « ton chien » résonner sans fin dans son esprit. "Pas possible. Je ne saurai pas m’en occuper, ça ne peut que rater."

Gérer une arrestation de sorcières, un mouvement de foule, une troupe sous ses ordres? Facile. S’occuper d’un chiot? Beaucoup plus dur, du moins pour David et son sens des priorités quelque peu inversé. Mais à la vérité, il avait l’impression que par ce présent on lui demandait de prendre soin de Narcissa. C’était le test de la Duchesse, mais il avait aussi l’impression qu’Arramon le testait pour voir si David était digne de sa maîtresse… or David n’avait pas postulé pour cela, il ne se sentait pas capable d’assumer. En voyant les responsabilités arriver en masse, il fit ce qu’il avait toujours fait dans la vie: il s’enfuit au galop.

"Non, il y a erreur sur la personne" déclara-t-il fermement en reculant d’un pas supplémentaire, ayant presque atteint la porte, et devant lutter de toutes ses forces pour ne pas prendre dans ces bras cette boule de poils plus adorable que toute autre chose au monde.

La tirade à la guimauve de Narcissa gêna David au point qu’il sente ses joues le brûler, et doive se tourner de l’autre côté afin de dissimuler son visage ardent aux deux conspirateurs. C’était la première fois qu’ils parlaient à cœur ouvert depuis cette fameuse nuit –et heureusement qu’il y avait un autre témoin dans la pièce, sinon, le jeune Geisler serait sans doute mort d’embarras…

Mais Narcissa avait raison. Son état après la seconde agression de l’Agent du Diable allait bien au-delà de la déprime; pourtant, elle avait retrouvé le courage de vivre. Sa bravoure, sa légèreté, sa joie étaient telles, que David se sentit fondre de fierté et d’amour pour cette fleur si fragile et pourtant si forte. Sans s’en rendre compte, appuyé par les paroles d’Arramon, il fit un pas vers le chiot, puis deux, jusqu’à arriver à sa hauteur. Il finit par s’accroupir et tendre une main vers l’animal qui secoua son museau afin d’en chasser la terre accumulée.

Un instant de silence tendu plana dans l’air, attendant de voir ce qu’il allait advenir ensuite.

Le chiot renifla quelques secondes la main de David et, ouvrant la gueule, mordit joyeusement dans la chair tendre des doigts.


Le jeune Geisler n’émit pas un son, pas même un murmure, et resta impassible. En réalité, c’était à peine si il avait senti la morsure tant ses pensées étaient obnubilées par la similitude entre ce petit chiot fragile et l’état dans lequel il avait retrouvé le corps brisé de Narcissa. Au bout d’un moment, les crocs de l’animal toujours fichés dans la main, il tourna son regard vers la petite rouquine et montra le canidé d’un signe de tête:

"Il te ressemble, tu ne trouves pas?" Le rire de David était franc et joyeux. Il retira sa main de la gueule du chiot et l’attrapa sans tenir compte des jappements outrés de l’animal qui se tortillait sans ses bras. Après quoi David le cala bien au creux de ses bras et lui gratouilla la tête; à sa grande surprise, le chien finit par s’apaiser.

"Son nom…" Le regard de l’inquisiteur se posa sur le pelage de la bestiole, d’un doux blanc crème orné de tâche fauves, aux teintes presque vénitiennes. Une couleur bien familière, puisqu’il l’adorait comme un fou… Il savait exactement quel nom donner à son nouvel ami, mais eut peur et honte de se trahir en le révélant à Narcissa et Arramon; David se tut donc en dissimulant son visage sous ses mèches de cheveux, se contentant de gratter le ventre du chiot qui se tortillait de nouveau entre ses bras.

David sentait son cœur fondre. Elle était tellement adorable, cette petite boule de poils vivante et chaude qui se tortillait entre ses bras. Une nouvelle fois, il gratouilla le chiot sur le ventre et lui prodigua de longue caresse sur la tête et l’échine, savourant le toucher très doux de ses oreilles sur le dos de son doigt.
En levant la tête, il remarqua que les joues de Narcissa avait pris derechef une teinte rouge tomate. Et en sentant qu’il était l’objet de cette gêne, il fut encore plus gêné à son tour. Décidément! Narcissa et lui ne parviendraient jamais à se décoincer! Il n’avait jamais ressenti cette sensation, sauf avec une seule personne. Une personne qui était morte depuis six ans maintenant.

Ce fut Arramon qui le tira de ses pensées. David ne pouvait pas esquiver cette fois-ci la réponse à la question; ç’aurait été un affront à la politesse. Il garda obstinément les yeux rivés au sol et marmonna d’un air embarrassé:

"Erythrós…" le mot indo-européen à l’origine de la racine latine ruber, rouge, et par extension… roux. Une telle culture était étonnante de la part de David; par contre, elle ne le serait pas du tout de la part de Narcissa qui, en tant que noble, avait bénéficié d’une excellente éducation. Par conséquent elle ne manquerait pas de saisir l’allusion à la couleur de ses cheveux, et c’était pour cela qu’il avait pas voulu se trahir… Autant accrocher des banderoles "je t'aime Narcissa" à toutes les fenêtres de Forbach!!

Terriblement gêné, il prit son chiot qui avait l’air maintenant somnolent, ainsi que ses deux écuelles, et fut sur le point de filer prestement vers la porte:

"Bon, euh, ce n’est pas que je m’ennuie, mais il faudrait que j’y aille. J’ai beaucoup de choses à faire" mentit-il –ce que Narcissa n’allait sans doute pas tarder à réaliser, grâce à cette étrange connexion qui avait toujours existé entre eux et qui, dieu soit loué, n’avait pas disparu même après l’amnésie.

"Narcissa, Arramon… on peut dire que vous m’avez bien eu!"