La place était vide. Un léger souffle frais balayait les pavés sombres. Nul habitant ne passait, nulle autre vie que des chats errants. Jamais pareil silence, jamais pareille quiétude, ne s’étaient observés à Forbach. Les portes des maisons étaient closes, nulle lueur ne perçait la nuit, nulle fumée ne s’échappait des cheminées. En ce soir de mai, la ville s’était intégralement vidée, Forbach semblait endormie. L’église de Zetting, défigurée par les échafaudages de reconstruction, observait son parvis abandonné d’un air mélancolique. Seuls le vent chuchotait encore et au loin un écho régulier. Un claquement lent, résonnant entre les murs des bâtisses vides. Le bruit s’approchait, personne n’était présent pour l’entendre, que les chauves-souris affolées traversant le ciel.

Surgissant de la pénombre des ruelles, faisant face à l’église, hiératique, l’Oracle sur son poulain blanc avançait au pas, tailladant l’obscurité de sa silhouette blafarde, irradiant du reflet argenté de la lune ronde et belle parée de ses bijoux étoilés. Arrivée au centre du parvis elle s’arrêta et fit calmement volte face. Ses cheveux ondulaient dans les airs, sa peau était pâle, son regard apaisé et convaincu. Elle inspira profondément et descendit de son petit cheval qui recula. Elle s’écria alors avec force « Nos amies, la voie est libre ! ». D’une ruelle à l’Ouest arrivèrent en file disciplinée les sorcières de la tribu d’Olrun dans leur longue robe blanche de cérémonie, la belle et élégante Europe à leur tête. D’une ruelle à l’Est arrivèrent les sorcières du Lys Noir en un rang sinueux de robes noires mené par la gracieuse Alicia.

Les sorcières et les sorciers n’étaient pas des êtres ordinaires. Ils naissaient comme tous les êtres humains, mais ils parvenaient au file des ans, par un apprentissage difficile – que tout homme ne pourrait suivre sans spiritualité et persévérance -, à élever leur nature, à devenir un peu plus que des hommes. Leur âme grandissait, devenait plus forte, plus lumineuse, changeant leur nature. Et c’est alors que la magie était possible et qu’on les appelait « sorcières ». Elles n’avaient pas passé un pacte avec le diable ou quelque entité divine, mais avec elles-mêmes. Un pacte tacite promettant l’élévation et la puissance contre l’adoration et le don de soi. Les sorcières étaient plus proches des esprits et des anges que le commun des mortels, elles partageaient un secret avec les créatures fabuleuses, tout comme l’Oracle.

Ainsi les lignes de sorcières se rassemblèrent autour de l’Oracle avec le silence et l’allure des sylphes. Elles formèrent deux clans de part et d’autre de l’Oracle sur le parvis. La fillette se tenait droite et paisible les mains ouvertes en signe d’appel et d’accueil. Lorsque les deux clans ennemis se firent face, elle au centre, elle joignit ses mains comme pour prier, faisant comprendre aux deux camps qu’il fallait s’unir. Sans trop attendre un cercle rituel dont l’Oracle, seule, était l’épicentre se forma de robes noires et blanches, révélant une relative équité numérique entre les deux tribus. L’Oracle prit la parole solennellement :

« En cette nuit, nous allons invoquer les esprits divins de la tribu des Gardiens afin qu’ils puissent choisir parmi vous tous et toutes un seul et unique Gardien responsable de sa tribu. Nous allons donc vous inviter à réciter la formule d’invocation la plus puissante que vous connaissez pendant que nous la ciblerons sur ces esprits dans la langue des anciens. Nos amis, nous nous en irons dès le rituel terminé, aussi voudrions-nous à présent vous remercier de votre accueil, de votre confiance et de votre collaboration. Vos âmes sont belles et généreuses. Au revoir »

L’Oracle ne pouvait s’étendre davantage, elle savait que le temps était compté. Elle ne pourrait tenir les autres habitants et les inquisiteurs hors de ce lieu indéfiniment et la conjecture astrale était immanquable. Il fallait commencer sans plus tarder. Elle fit un large signe. Toutes les sorcières, tous les sorciers, et même l’Oracle, inspirèrent de concert faisant résonner l’espace d’une aspiration mystique. Le chant des sorcières débuta alors. La formule d’invocation était la même pour la tribu d’Olrun et celle du Lys. Leurs voix à nouveau s’unifiaient et le chœur religieux n’en était que plus puissant. Leur liturgie était mesurée, parfaite, elle soutenait harmonieusement les paroles kabbalistiques prononcées par l’Oracle exaltée. Le chant durait encore et encore. L’air semblait s’alourdir, frémir, les sphères occultes fusionnaient avec la réalité terrestre.

L’Oracle chantait de plus en plus fort sans hausser la voix par une opération d’amplification surnaturelle, encourageant les sorcières à continuer malgré la fatigue qui commençait à se faire sentir dans les rangs. Le sol se mit à trembler légèrement à son tour et une lueur bleutée scintilla de plus en plus fort entre les pavés de l’emplacement de l’Oracle, dont les pieds quittaient littéralement le sol, jusqu’au cercle des sorcières qui, stimulées par cette première manifestation concrète, se mirent à scander encore plus vigoureusement. L’Oracle lévitait, de plus en plus haut, portée par les chants. La lumière était devenue aveuglante sous la fillette et des émanations vaporeuses céruléennes se mirent à l’entourer comme de fins tentacules éthérés en direction du ciel.

Les sorcières continuaient à chanter, concentrées sur leurs formules, les yeux fixés sur la brume brillante ruisselant entre les pierres au sol. L’informe entité grandissait au centre du cercle, se matérialisait, de plus en plus physique, de plus en plus visible, de plus en plus inquiétante, déployant des ailes sombres aux veinures électriques. L’Oracle sourit, l’Oracle rit, pleine d’allégresse. Enfin ses efforts allaient être récompensés. Toutes ces discussions avec ces habitants naïfs pour s’assurer de leur confiance, toutes ces révérences et ces coups encaissés, tout allait s’arrêter à présent. Son maître allait enfin se réveiller. Enfin Forbach allait sombrer et se faire engloutir comme une amanite sans muscarine ! C’en était fini de l’humanité peureuse et lâche, l’heure était au règne des instances puissantes et cruelles. L’Oracle touchait enfin son but…

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Vibrante, acérée, une tension palpable grandissait au fil des minutes dans l’esprit d’Europe qui, abritée sous son capuchon de tissu blanc, ne cessait de jeter des regards alentours. Sans éprouver les affres de l’angoisse, elle se sentait indubitablement à l’aube d’une ère nouvelle, au commencement d’une nuit qui d’une façon certaine, allait changer leurs vies à toutes et à tous. Et cette perspective, même de plus en plus familière par les temps actuels, ne parvenait pas à empêcher un flot continu d’adrénaline de se déverser dans ses veines… cheminant à la tête de la tribu réunie, se glissant parmi les ombres telle une apparition blafarde, la Grande Prêtresse du clan d’Olrun faisait de son mieux pour afficher l’air sévère mais juste qui convenait à son rang. Son calme n’était qu’apparent: derrière son masque d’équanimité, elle se sentait fébrile, et pour cause. Ce soir, les enjeux étaient bien plus importants que bien des choses…

Sur le signal de l’Oracle, le Parvis fut pris d’assaut par les silhouettes blanchâtres de la tribu ancestrale. Peu après, les ombres noires du Lys firent elles aussi leur apparition, se mêlant aux robes blanches comme l’obscurité se mêle à la lumière sans parvenir jamais à l’anéantir totalement. Deux forces qui luttaient, surpuissantes et égales, dans un combat perpétuel et eschatologique qui creusait sur le monde de profonds sillons d’incertitudes et de peurs… Europe, amère, remarqua bientôt que le nombre de membres de la tribu rivale avait considérablement augmenté durant ces deux dernières années, avoisinant à présent celui d’Olrun. Même leur avantage numérique avait disparu… la Sorcière fit une grimace et détourna le regard, concentrée sur sa tâche.

Alicia ne se doutait pas d’à quel point elle avait raison. Europe, même si elle ne le savait encore pas elle-même, était destinée à se montrer plus rigide encore qu’Abigaël ne l’avait été en tant que dirigeante, ancrée dans la linéarité et les traditions antiques. Mais y avait-il vraiment un mal à persister dans les coutumes routinières, à se borner à suivre le chemin des ancêtres? La Sorcière avait besoin de repères, besoin qu’on balise un sentier devant elle pour ne pas perdre pied. Elle était le genre de femmes qui se montraient hautes et fières, mais qui pleuraient si on ne leur tenait pas la main sur un chemin déjà tout tracé. Alors comme bon nombre de ses prédécesseurs, elle avait choisi de suivre cette voie-là. Ce serait peut-être la voie de l’obscurantisme. Mais ce serait un moindre mal pour le bien d’une plus grande cause.

Tout en se plaçant à l’endroit idoine, Europe croisa une dernière fois le regard d’Alicia avant de commencer les litanies invocatrices. Elle n’avait pas oublié son rêve sanguinolent, dans lequel elle se voyait dépecer la Meneuse à mains nues –une perspective plutôt réjouissante au demeurant. La seule chose qui l’empêchait de se jeter sur Alicia dans l’instant, c’était la confiance absolue et aveugle qu’elle avait en l’Oracle. Si la Parole de Dieu demandait aux deux tribus de coopérer, alors ses désirs étaient des ordres. Tandis quelle entamait son chant, Europe sentit la même tension vriller ses muscles. Si seulement le Gardien était élu parmi la tribu d’Olrun… cela porterait un coup au Lys Noir, ou plutôt cela renforcerait et restaurerait le rôle de la tribu-mère, qui en avait bien besoin. Intérieurement, Europe bouillonnait. Elle ne souhaitait en fait plus que tout qu’une seule candidate soit désignée: elle et elle seule. Malgré sa patience innée, il lui avait déjà fallu attendre des années pour devenir Prêtresse. Et encore plusieurs années supplémentaires pour se voir nommer Grande Prêtresse. Elle avait besoin de pouvoir. C’était désormais une des seules choses, dans ce monde, qui la faisait se sentir rassurée, pas impuissante, qui mettait entre ses mains des moyens d’action concrets.

Galvanisée par cette perspective, Europe chanta avec un dynamisme renouvelé, faisant vibrer ses cordes vocales au même rythme que les centaines d’individus présents sur le Parvis. Leur mélodie était incroyable, transcendante; elle envahissait l’espace dans un poudroiement bleuté naissant au cœur de leur cercle, telle la matérialisation même de leur esprit unifié, réuni. Nul n’aurait pu ne pas reconnaître la beauté d’un tel chant, la sérénité et la force qu’il dégageait. Tandis qu’elle poursuivait, la Grande Prêtresse se surprit à envisager l’avenir au travers du filtre enivrant de ce chant. Quant elle serait gardienne, elle pourrait enfin libérer ses consœurs de l’affreuse domination du Lys Noir. Le pouvoir déferlerait en elle et elle rejoindrait la secrète logique du cosmos.

Le rire de l’Oracle interrompit net son flot de pensées pleines d’espoirs et elle leva les yeux, le souffle coupé, plissant le regard pour parvenir à distinguer la fillette dans ce fleuve de lumière éblouissant. De cette hilarité glacée, où l’on sentait poindre les prémices de la démence et du maléfice, naquirent des tourbillons de lumières bleutées et sombres, à l’aura dantesque et chimérique. Tandis que l’air semblait se contracter, tel un état d’aura noire puissante ils prenaient de l’ampleur sous l’action conjuguée des sœurs qui gardaient pieusement la tête baissée. C’était impossible! Europe se sentit vidée de toutes ses forces, les couleurs désertèrent son visage. Cela ressemblait si peu à l’Oracle, à la bienveillante bonté dont elle avait fait preuve ces derniers mois… la Sorcière sursauta à ses propres pensées. Bienveillante bonté? Comment avait-elle pu se voiler la face pendant si longtemps? L’avait-elle jamais vu faire preuve d’une bonté bienveillante? Non, tout juste de sollicitude, une sollicitude empoisonnée dont le véritable visage lui apparaissait maintenant au grand jour…

En une seconde, elle comprit tout.
L’Oracle les avaient dupés, tous. Avait profité de leur crédulité pour se faire élever au rang d’idole miraculeuse, afin de gagner leur confiance et de les attirer dans un piège. La fin de l’humanité allait s’abattre sur le monde et c’était elle, en compagnie de toutes ses sœurs, qui en était la responsable. Encore une fois, elle avait déchaîné sur l’univers une telle horreur qu’elle avait détruit son ordre le plus cher.

Une dernière fois, envahie par un océan de désespoir, Europe contempla la lumière. Car selon toute probabilité, elle vivait ses derniers instants. Dans une seconde, le monde sombrerait englouti dans un abîme chaotique et plus noir que la nuit originelle.

La lune si ronde, essentiel source de lumière de ce ciel si sombre et nuageux et si blafarde soit-elle, laissait percevoir dans les ténèbres de la nuit deux files tels deux rubans de satin blancs et noirs qui avançaient harmonieusement jusqu'au parvis de l'église de la ville. Le silence qui y régnait ajoutait une certaine beauté mystérieuse à cette atmosphère si religieuse.
Ces deux rubans n'étaient autre que le clan des sorcières d'Olrun ainsi que celui du Lys Noir qui se réunissaient en cette nuit si prenante afin de consulter l'Oracle, connaître qui serait élu Gardienne...Alicia ou Europe? Car, pensait la jeune femme, si une Gardienne était choisit, cela ne pouvait être nul autre que l'une des deux femmes qui se vouaient tellement à leur clan.
Clarisse en son fort intérieur priait pour que la Leader des Lys Noir soit élue. Elle ne pouvait point supporter si le contraire se produisait...Qu'elle serait son sentiment alors de profonde tristesse, de total désarroi et d'une horrible injustice. Non Europe ne pouvait gagner, il ne le fallait pas pour le bien de tous. Enfin...c'est ce que pensait Clarisse.

La jeune aguerrie en début de la file, faisant partie de cet ensemble de corps noirs avançant avec la grâce d'un dragon, contemplait le ciel sombre de la nuit. La nuit...le moment qu'elle préférait...mélange de ténèbre, de mystère où règne le silence et où les assassins rendues comme fou par l'absence de lumière libèrent leurs terribles pulsions en assouvissant leur fantasme meurtrier.
Ses longs cheveux bouclés dépassant de sa capuche se mirent à virevolter devant son visage par une brise soudaine. La jeune femme dans un mouvement gracieux les remirent en place, coinçant quelques mèches derrières ses oreilles tout en continuant d'admirer le ciel si peu étoilé dont de nombreux nuages noirs venaient voiler la lune. Se mettant à humer l'air de cette douce et excitante nuit, elle entendit quelques ricanements briser cette ambiance si magique. Qui osait ce moquer d'elle et détruire ce moment si délicieux?!
Tournant la tête Clarisse apperçut deux sorcières d'Olrun qui la dévisageait. Elle sortie alors de la rangée noire pour s'arrêter à quelques mètres de ce duo de mégères qui en firent de même. Les membres de ces clans opposés en face l'une de l'autre échangeaient des regards manquant cruellement et mutuellement de chaleur et d'affection.

" Alors! Comme çà les membres du Lys Noir se prennent pour des chiens maintenant! Pas étonnant vu les chiennes que vous êtes ! "

C'était une petite brune aux yeux bleux comme transparents, ronde comme une boule de crystal nommé Jeanne. Sauf qu'une femme ronde pouvait avoir beaucoup de charme et de grace ce qui n'était pas le cas malheureusement pour cette dernière. Clarisse ricana à cette remarque comme par défi, souleva un sourcil, pris son air malin et répondit.

" Oh mais il ne suffit pas d'être une chienne pour lever la patte bien vite. Demande à ta soeur ce qu'elle fait quelques samedi et dimanche par moi avec le curé dérrière la paroisse après la messe? ou bien avec le laitier? ou bien Mr Dumortier notre cher marchand de tapisserie? "

Jeanne se rembrunit tout comme sa soeur qui baissait les yeux de honte puis lança un regard mauvais à sa soeur, se tourna de nouveau vers Clarisse mais la phrase avait été trop cruelle surtout en cette période où cette rumeur les avaient détruites. Aucun mot ne réussit à sortir de sa petit bouche toute ronde. La jeune aguerrie posa ses mains sur ses hanches, se redressa de nouveau, dos et tête droit, buste en avant, le menton relevé.

" Tu voulais dire quelque chose Jeanne? Ah ah Nan recommence je n'entends rien! Mais parlez plus fort ma chère je ne peut entendre!! Que dites vous? Il faudrait que vous revoyez votre vocabulaire ma grande! Il est tellement pauvre! "

Ce fut Carmen qui répondit :

" Et au fait comment va cette chère Madame Lesieur ? Oh pardon c'est vrai qu'elle ne peut être parmis nous, on l'a brûlé il y a plusieurs années! "

Cette réplique fut comme un coup de poignard dans le coeur de Clarisse. Ses poumons avaient du mal à reprendre leur souffle l'espace d'un instant puis elle reprit ses esprits comme si rien n'avait été dit. Dénier, cela était l'une des solutions quelle avait trouvé pour refouler les choses qui la blessait et pour pouvoir avancer. La jeune femme se mordit la langue puis sourit de nouveau à ses adversaires. Non, elle n'allait pas pleurer. Surtout devant elles.

" Et oui morte brûler! Comme quelqu'un de ta connaissance. Comme un homme qui a eu la bonne idée de se faire contaminer par la syphilis et n'a pas put se faire soigner à temps, ayant ainsi des propos incohérents et plus délirants les uns que les autres. Qui a finit par se faire traiter de sorcier et a finis...au bûcher.
Au fait comment vas votre frère? Vous lui passerez le bonjour de ma part. Ah oui pardon j'avais oublié. C'est de lui que je parlais... "

Les deux sorcières d'Olrun virèrent à l'écarlate. Carmen sanglotait pendant que sa soeur virait au rouge cramoisi. Elle commença à l'insulter mais bien évidement avant qu'elle ne prononce ne serait-ce la moindre petite syllabe Clarisse lui coupait déjà la parole gardant son sourire mesquin.

" Dis Jeanne tu as encore grossit où c'est une illusion d'optique? Tu ressembles étrangement à une boule de neige. Tu sais bien que ce n'est plus la période pourtant! On ne peut pas dire que la couleur blanche de votre habit vous gâtes! "

Puis elle rit d'un air crystalin pendant que les deux jeunes femmes l'insultaient et sanglotaient. Elle avait tapé là où çà faisait mal et en était extrêmement fière. Jeanne commençait à s'approcher d'elle pour la frapper quand deux de leurs camarades regardant de travers Clarisse qui gardait son sourire amusé vinrent demander aux deux soeurs de se tenir correctement et de se remettre dans la file.
Jeanne et Carmen obéirent en faisant un signe de mort à la jeune Lys Noir qui répondit par des gestes montrant un mouvement de roulement, mime de la marche de Jeanne, ce qui les firent rentrer dans une certaines ire. Clarisse leur lança un clin d'oeil et reparti en riant dans la file noire, slalomant entre ces camarades pour rejoindre le début du rang.

Enfin, toute les sorcières étaient réunit autour de l'Oracle et attendait sa réponse. Elle était tellement belle! Des chants s'élevèrent autour d'elle et la jeune aguerrie souriant euphoriquement à Alicia, Valériane et d'autres membres du Lys Noir se mit à chanter de sa plus belle voix. Elle se sentait tellement bien, légère comme une plume, comme si ses pieds allaient décoller du sol où une lumière bleutée accentuait l'aura magique qui dégageait de cet instant.
Quand l'Oracle changea brutalement de visage Clarisse ne comprit pas tout de suite ce qu'il se passait. Elle était comme anesthésié par ce bonheur intense éprouvé quelques secondes plus tôt. Ce fut des ricanements malsains aussi percutant que des hurlements qui la firent sortir de sa torpeur. Ses traits si sereins disparurent laissant place à des traits angoissés et désemparés face à une Oracle machiavélique qui riait étrangement.
Elle resta plantée là, bouchebée devant cette être magique qui les avaient trompé depuis le début. Clarisse ne vouait aucune confiance entière à quelqu'un, même pas à ses amis et à l'Oracle mais jamais ôh grand jamais elle n'aurait pensée que cette dernière n'était autre qu'un être démoniaque.

Le démon aux élytres de nuit grandissait. Toute sa grandeur scintillait d’éclats virides. Les ailes décharnées se déployaient dans un grondement sonore. Au sommet de ce monticule ténébreux en formation, une tête bestiale et sévère se distinguait des volutes brunes. Bientôt son Maître pourrait la récompenser de tant d’efforts. Peut-être même l’autoriserait-elle à avaler quelques corps non trop noircis de son venin sulfureux. Elle espérait une chose pardessus tout, qu’il lui offre un corps plus proche de sa nature que cette pauvre enfant. L’Oracle s’imaginait déjà dans une enveloppe à la hauteur de sa puissance, piétinant le corps livide d’Alexandrine. Elle en rit bruyamment.

Les sorcières penchées sur leurs prières d’invocation ne l’entendaient ni ne la voyaient. Seules celles des premiers rangs avaient relevé la tête. L’Oracle les regardait avec délectation s’en pourléchant d’avance. Elles étaient pétrifiées, incapable du moindre mouvement ou du moindre mot. Bientôt, le Monde sombrerait !

Progressivement les yeux du Maître s’ouvraient, dispensant petit à petit une lueur infernale. L’Oracle était à plus d’un mètre du sol et tournait lentement autour de la silhouette méphistophélique, continuant à scander ses paroles d’invocation. Soudain, des cris terrifiants se firent entendre au loin et une masse d’ombres chargea droit sur la foule.

Les sorcières paniquées par la clameur belliqueuse des inquisiteurs en furie fuirent en hurlant avec l’espoir fou de s’échapper. Le cercle d’incantation se brisa. L’Ombre ailée s’effondra brutalement avec le bruit du tonnerre, dans un déluge de poussière noire et de braises malachites. L’Oracle à son tour tomba de haut. Elle s’écrasa sur le sol avec violence et un hurlement terrible et inhumain s’échappa de sa bouche d’enfant ensanglantée. Son cri résonna face à l’Église inquisitrice. Ce ne pouvait être !!! Tout avait été calculé pour fonctionner.

Les autres habitants devaient se faire emprisonner dans le champ de muguet et les inquisiteurs devaient aller les massacrer en pensant qu’il s’agissait des sorcières ! Pourquoi étaient-ils ici à présent ? Elle observa la première ligne de charge et reconnut son ennemi juré : Lorenzo Maestriani. C’était lui qui était à la base de ce capotage sans nom ! Elle aurait du faire bien plus que juste ne pas lui envoyer de lettre. Elle aurait du le tuer quand elle en avait l’occasion !

Elle se releva comme si sa chute n’avait été qu’un trébuchement. Elle ne sentait pas la douleur de son hôte et s’en fichait pas mal. Elle serrait poings et dents face aux inquisiteurs et défiant le grand Lorenzo du regard. Puis elle se raisonna : ils étaient trop nombreux, elle ne pouvait rester ici. Tout autour d’elle les sorcières mijaurées hurlaient à la mort en courant en tous sens. Les chasseurs arrivaient en masse couteaux à la main. C’était d’un grotesque… Était-ce donc cela la fin de l’Oracle et de son Maître ? Cette scène confuse et ridicule, la Fin des Ombres ?

L’Oracle ne pouvait s’y résoudre ! Elle fit volteface en une fraction de seconde et s’élança dans la foule, passant entre les robes noires et blanches, parfois glissant entre les jambes de ces sorciers ahuris. La petite fille fuyait presque invisible. Elle se faisait bousculer et évitait le piétinement de justesse. Elle tant adulée et protégée quelques heures encore auparavant, elle se retrouvait fuyarde hirsute en cet instant. Elle sauta sur son poulain blanc et mit deux doigts à la bouche pour appeler ses gardes du corps à la rescousse. Ainsi l’Oracle dans sa blanche robe maculée et déchirée galopait à toute vitesse en direction de la Forêt suivie de ses deux gardes montés sur leurs sombres étalons.

Elle revoyait passer dans son esprit tous les sourires de l’Oracle. Elle se rappelait ses mots de réconfort, sa sollicitude, sa gentillesse. Elle revoyait ses révérences polies. Elle réentendait ses paroles de respect, ses regards complices. Et à chaque son, à chaque image qui survenait, elle sentait une longue et glaciale coulée ramper dans sa poitrine jusqu’à son estomac qu’elle nouait cruellement. Comment avait-elle fait pour ne pas le voir ? Un indice primordiale aurait du l’aiguiller depuis le commencement. Dans chaque sourire, mot, gentillesse, révérence, regard, il manquait une chose essentielle que tous avaient occultée : l’humanité. Ils avaient été trompés comme jamais aucun être n’avait été trompé. Eux, puissant sorciers, n’avaient même pas été capable de reconnaître une créature démoniaque sous leurs yeux pollués de cet espoir fou d’une rédemption, d’un pardon, d’une renaissance lumineuse.

Oh Seigneurs… L’Oracle avait manipulé l’espoir le plus grave et le plus présent de Forbach. L’Oracle avait perverti la dernière raison de vivre des habitants. C’est l’Espoir qui les avait conduits ici avant l’Oracle. L’Espoir était donc la plus dangereuse arme contre l’Humanité ? Alicia souffrait tant en cette heure. Ses valeurs, son univers, s’effondraient peu à peu en cette soirée terrible. La coulée glacée empreint son cœur et Alicia ne put retenir une plainte douloureuse. Les yeux sur l’Oracle, deux lourdes larmes s’envolèrent soufflées par l’haleine froide du Mal en fusion.

Puis arrivèrent à ses oreilles les cris hargneux des inquisiteurs et ceux, terribles, de ses sœurs horrifiées. Comment était-ce possible ? Tant de haine, de douleur, de Mal, concentrés en une seule et même nuit… Alicia se sentait submergée. Que faire ?

N’était-ce pas l’heure de tout arrêter ? N’était-il pas temps d’abandonner. Elle était soudainement si fatiguée… Les sorcières avaient perduré des millénaires en ces lieux. Peut-être les siècles du Christ étaient-ils venus. Peut-être leur lutte acharnée contre l’inquisition ne servait-elle qu’à prolonger un sursis dérisoire. Peut-être devraient-elles toutes s’offrir aux flammes pour rejoindre leurs Dieux dans un monde meilleur. Pourquoi s’attacher à cette terre infernale ? Quoi qu’il puisse les attendre au-delà, ce ne pouvait qu’être meilleur. Il était temps de lâcher prise et de se faire prendre… Alicia inspira difficilement cet air saturé, teinté d’un nouvel Espoir, celui d’un plus bel ailleurs hors du monde…

La masse ténébreuse éclata en un grondement terrible à côté d’Alicia qui en fut jetée au sol. Le temps des hommes n’était donc pas révolu… Les inquisiteurs se ruaient vers les sorcières. Un mal disparaissait mais un autre - peut-être plus grand encore - continuait donc à charger. Alicia se remit debout et vit soudain des yeux terrifiés posés sur elle. Des sorcières du Lys et même quelques unes d’Olrun. La Meneuse eut un pincement au cœur. Ces femmes et ces hommes qui risquaient gros chaque jour pour conserver une religion persécutée, ces humains courageux comptaient sur elle. Elle n’en avait jamais eu autant conscience comme les sorcières n’avaient jamais été autant en péril.

Alicia souffla lentement en se concentrant pour reprendre ses esprits. Non, elle ne pouvait laisser faire tout ça. Elle devait jouer son rôle jusqu’au bout. Elle était humaine avant d’être sorcière. Si les Hommes ne mourraient pas en cette nuit, alors les sorcières non plus ne devaient faiblir ! L’ère des Sorcières n’était pas finie ! Alicia replaça correctement ses cheveux puis remit sa capuche en hochant la tête pour signifier à ses sœurs de l’imiter. La nuit les couvrait, mais à l’approche les inquisiteurs pourraient bientôt reconnaître certains visages s’ils n’étaient pas dissimulés. Elle fit signe à ses sœurs en hurlant : « Derrière moi, tout le monde derrière moi ! VITE ! ». Elle s’avança droit vers la ligne des inquisiteurs. Elle sentit une présence à ses côtés et n’eut pas besoin de tourner la tête pour savoir qu’il s’agissait d’Europe.

Elles n’étaient séparées des inquisiteurs que de quelques mètres à présent. Droite et fière Alicia leva la main droit vers le ciel. C’était le geste que faisaient les Aguerries à leurs Apprenties pour leur apprendre à lancer un sort de Tempestaire au commencement de leur initiation. Elle signifiait ainsi à toutes les sorcières de déclencher un orage par leurs restants de forces conjuguées. Elles seraient ainsi plus invisibles et plus difficilement attrapables, mais Alicia comptait surtout sur un effet de surprise et d’effroi sur les inquisiteurs. Elle-même regarda Europe un bref instant et s’accorda avec elle : « Nebula caligare ». Europe l’avait pensé au même moment, elle le sentait.

Les deux sorcières s’arrêtèrent. Les inquisiteurs les embrocheraient d’ici peu. Alicia plaça ses mains devant elle vers le ciel et respira profondément. Sa tête se pencha légèrement et ses yeux dans l’ombre épaisse de son capuchon se brouillèrent d’un teint laiteux. Sa main gauche se retourna paume vers le sol et elle la tendit droit vers les inquisiteurs. Alors qu’on entendait déjà le grondement céleste et ses larmes de fureur lancés par les sorcières de l’arrière, un hurlement funeste résonna de toutes parts de la ville. Les rues s’emplirent d’un vent transportant une brume incroyablement épaisse, telle le déferlement d’une vague écumante. Le vent ralentit légèrement les inquisiteurs et bientôt plus rien ne fut visible dans le brouillard fumant.

Et ainsi, la brume qui avait quitté Forbach depuis l’arrivée de l’Oracle reprenait plus que jamais sa place alors que la Parole de Dieu fuyait la ville damnée.

[Prochaine réponse: Europe, ensuite ordre libre]

Dans un déferlement noir et fuligineux, Europe se sentait basculer de l’autre côté, les yeux rivés sur l’amas tourbillonnant de pouvoir qui prenait corps sur le Parvis de l’Eglise. Il se dégageait une telle force, une telle aura maléfique de cette nébuleuse entité, que tout sentiment autre que le désespoir et la peur avait déserté les centaines de visages environnants. Silhouettes blanches et noires se fondaient en un tout terrifié; tout n’était plus qu’une question de secondes, la Grande Prêtresse d’Olrun le sentait. Mais le plus angoissant, le plus terrible, c’est que même dans la mort il n’y aurait pas de repos, car la créature qui se dressait devant les Sorcières en cet instant venait directement des abysses, était au-delà de la vie et de la non-existence.

Mais alors se produisit quelque chose que l’Oracle n’avait visiblement pas pris en ligne de compte. Une clameur haineuse, virile, sonore, résonna soudain sur l’esplanade et emplit l’obscurité d’une autre menace, peut-être encore plus imminente que la créature d’Ombre qui grandissait en lévitation devant l’Eglise. Europe se retourna, les cheveux fouettés de vents contraires; l’armée inquisitoriale, brandissant des armes diverses, chargeait droit sur les Sorcières avec à sa tête un Lorenzo Maestriani apparemment plus que jamais décidé à en découdre. Cette cavalcade soudaine eut l’effet bienheureux de briser net la litanie des Sorcières, interrompant le processus par lequel l’Ombre prenait corps et faisant choir au sol l’Oracle envenimée de fureur. Europe détourna le regard, ne s’occupant plus de ce petit morpion qui les avaient toutes trahies à grand renfort de paroles bienheureuses, de sourires hypocrites et de grandes énigmes sur le sens de la vie. Sa vision périphérique capta la silhouette revêtue de noir de la Meneuse qui s’avançait vers les Inquisiteurs, dernier rempart contre la folie de ces hommes qui voyaient eux aussi, leurs cauchemars prendre corps.

La Grande Prêtresse mourrait de peur et n’avait qu’une envie: fuir le plus vite possible. Mais elle était la dirigeante d’Olrun et ne pouvait s’y résoudre. L’angoisse lui tordant les entrailles, les mains moites et les jambes flageolantes, elle s’obligea à avancer et emboîta bientôt le pas déterminé d’Alicia, contractant les mâchoires pour se donner du courage. Les Sorcières tomberaient peut-être ce soir. Mais elle ne mourrait pas avant d’avoir tout fait pour empêcher ça. A cette seconde précise, la rivalité entre Lys Noir et tribu d’Olrun n’avait plus cours, elle n’était au contraire qu’une poussière insignifiante. Seul comptait le devoir de se protéger contre cette horde d’assassins affamés.
Levant haut la main droite, défiant le vent et les ténèbres, Europe croisa le regard étincelant de la Meneuse et s’écria dans le vacarme ambiant:

"Nebula Caligare!"

Un sortilège compendieux mais qui, couplé à la force de toutes les Sorcières présentes, emplit bientôt la ville entière de bancs de brouillard épais apportés par un vent déferlant. La ouate formait des fumerolles denses et spumeuses qui à elles seules, Europe l’espérait, suffiraient à les dissimuler. Sitôt le sort lancé, la Grande Prêtresse d’Olrun rabattit vivement son capuchon sur sa tête et prit ses jambes à son cou, s’élançant dans l’autre sens pour échapper à la marée dévastatrice des Inquisiteurs. Elle voulut tenter de s’arrêter pour lancer des ordres, donner des directives, tenter de protéger le siens; mais un capharnaüm indescriptible régnait et la moindre tentative s’avérait vaine d’office. Dans un tel chaos ambiant, alors qu’une myriade de silhouettes blanches et noires défilaient devant ses yeux et la heurtaient de toutes parts, même ne pas tomber ou se faire attraper relevait du miracle…


[Suivant = Faites entrer la sorcière!]

La course de Mattea lui rappela qu'elle n'avait plus vingt ans. Lorsqu'elle parvint à son tour au Parvis, elle comprit que tout était déjà accompli. Une brume épaisse, qu'elle jugea maléfique et fille de Satan, entourait l'endroit. Seules des silhouettes étaient visibles, des contours imprécis et peu flatteurs. Le Parvis n'était plus visible que comme un amas de nébulosités, de chairs et de cris terrorisés. Mattea s'arrêta à la limite du brouillard, hésitant un instant à se plonger elle aussi dans ce qui était clairement le fruit d'un sortilège du Malin. Puis, elle vit une robe blanche se découper dans la brume. Et son sang ne fit qu'un tour quand elle reconnut la coupe qu'elle avait vu quelques instants plus tôt, en contemplant le brasier. Seigneur, c'était exactement la même tunique ! Mattea n'était plus capable de réfléchir rationnellement. Dans la seconde qui suivit, elle s'enfonça comme une forcenée dans le brouillard, courant derrière la forme blanche pour l'attraper. C'était une sorcière, et elle savait. Elle tenait une de celles qui l'avaient plongée dans l'oubli. Enfin, si elle parvenait à l'attraper.

Elle courut longtemps dans le néant, cognant d'autres formes, mais ne prêtant attention à rien sinon à cette forme qui s'éloignait toujours plus vite. Elle finit par la perdre de vue et, de rage, de déception et de colère, elle hurla. Elle ne mesura qu'à cet instant la profondeur de la trahison de l'Oracle. Elle s'en voulait de s'être laissée amadouer par la gamine aux yeux insondables. Ses souvenirs étaient un trop bon appât. Mais maintenant qu'il était avéré que l'Oracle les avait trompés, qu'en était-il de ses révélations ? Avait-elle simplement et cruellement joué avec le cœur de Mattea, ou lui avait-elle donné des événements tangibles ? Avait-elle vraiment une sœur jumelle appelée Viviane, qui vivait toujours à Forbach ? Essoufflée, désespérée et blessée d'avoir été jouée de la sorte, Mattea s'arrêta. Elle s'était fait rouler dans la farine, elle ! C'était insupportable. Elle aurait dû réaliser qu'à tenter de jouer au plus fin, elle s'était laissée abuser. Car quand elle avait hésité sur la nature de l'Oracle, elle avait mis ses doutes de côté devant le phénoménal pouvoir que cette dernière lui démontrait. Elle se souvenait avoir pensé utiliser l'Oracle – sainte ou démone – pour retrouver ses souvenirs, et mesurait à quel point elle avait été prétentieuse. Maintenant, elle demeurait seule, avec ses doutes pour seuls compagnons. Viviane... Et si les inquisiteurs l'avaient tuée, au Champ du Muguet ? Oh, ce serait intolérable !

Désorientée, Mattea entendait les bruits de course et d'affolement autour d'elle. Elle se sentait frôlée par de nombreuses personnes, distinguant surtout les habits des inquisiteurs. Elle s'enfonça encore plus profondément dans l'ombre, à la recherche d'un éclat blanc, prête à attraper la première personne qui la bousculerait. Une forme finit par la percuter. Une forme toute de noir vêtue. Mattea l'empêcha de s'enfuir et la retint fermement, réalisant avec effarement que c'était le même modèle de robe qu'elle avait vu en rêve, mais de couleur noire. Qu'est-ce que cela signifiait ? La robe était-elle le symbole d'un grade ou d'un clan, comme l'avait dit le Second ? D'une poigne dure, elle amena le visage de la sorcière qu'elle tenait à distance visible. Et elle faillit la lâcher sous le choc. C'était une gamine. Seigneur, c'était une gamine de seize ans ! Comment un être si jeune avait-il pu être perverti ? Les yeux de celle que Mattea considérait comme une enfant roulaient de terreur. Elle tremblait comme une feuille et des larmes de peur coulaient le long de ses joues. Mattea la secoua comme un prunier, avant de détacher ses mots avec colère :

- Qui sont les robes blanches ?

La fille secoua la tête, terrorisée, incapable d'articuler un mot sous l'effet de l'épouvante. Mattea ne se contrôlait plus, incapable de demeurer sereine face à cette enfant détournée de la voie divine, à ses souvenirs qui s'échappaient à ce rituel qu'elle ne comprenait pas.

- Je... je ne sais rien.

Mattea lui hurla dessus, au comble de la rage :

- Mais tu vas parler ? Qui sont les robes blanches, qui ?

La fille gisait comme un pantin désarticulé entre les bras de Mattea. Au comble de l'affolement, elle dit péniblement :

- Ce n'est pas nous, c'est l'autre tribu, c'est... Olrun.

Lorsqu'elle entendit ce mot, Mattea eut une image très nette d'une homme et d'une femme enlacés, tout sourire. Elle ferma les yeux, mais la vision cessa aussi rapidement qu'elle était venue. Elle ne connaissait ni l'homme ni la femme, mais devinait qu'ils lui étaient proches. Des parents, partageant sa chevelure de feu ? Pourquoi ? Pourquoi ces souvenirs se révélaient-ils à elle maintenant ? Pourquoi n'étaient-ils jamais apparus avant son arrivée à Forbach ? Qu'est-ce qui les déclenchait, des mots, des impression ou des visions ? Accusant difficilement le choc d'un deuxième retour trop bref en arrière, Mattea lâcha la fille, qui s'effondra comme un poids mort à ses pieds, terrassée par l'émotion. La Carmélite était dépassée, parce que ce qu'elle devinait être ses propres souvenirs la tourmentaient et la plongeaient dans le désarroi. Elle regarda un instant la fille à ses pieds, avec un mépris sans bornes. Elle plongea ses yeux verts dans le regard hagard de la petite sorcière et lui jeta :

- Remercie le ciel d'avoir porté la mauvaise robe, gamine. Et déguerpis de Forbach, si tu tiens à la vie.

Sur ce, Mattea s'enfonça davantage dans la brume ensorcelée, à la recherche d'une robe blanche, qu'elle ne trouva pas malgré ses efforts acharnés. Et quand elle rentra à l'Auberge de la Croix Rousse, à la fin de l'immense battue, elle avait le goût amer de l'échec en bouche.