Gabriel Touchedieu avait la rage comme jamais auparavant. Peu importait qu’il se soit trompé, ce qui l’enrageait, c’était la perte de deux de ses amis. Des amis qui l’avaient suivi tout au long de trentes années d’une vie riche en action et en adrénaline. Gabriel Touchedieu ne savait pas porter le deuil, mais il en avait fortement envie à ce moment présent.

Passe-Trou avait dans la bagarre porté les mains à son cœur et s’était écroulé tout d’un coup… son cœur s’était arrêté, il devait être trop vieux. Trop vieux ? Mais ils avaient le même âge. Gabriel Touchedieu ne se sentait pas vieux. Edmond le Rouge lui avait eu une mort qui s’expliquait mieux, bien qu’elle soit particulièrement horrible. C’était un fou de carnage qui perdait toujours sa raison lorsque coulait le sang. Il s’était attaqué à une villageoise mais pas la bonne. C’était la femme d’un des bûcherons, qui avait vu rouge et qui avait défendu sa femme avec rage, appelant à sa rescousse ses amis et collègues. Edmond s’était retrouvé encerclé par cinq hommes vigoureux, et même s’il était plus vicieux qu’eux cinq réunis, l’ancien bandit n’avait pas su rivaliser en force avec cinq bûcherons. Il avait été proprement piétiné par une foule en colère, chaque coup de pied sur la tempe faisant ressortir ses yeux de leurs orbites. Gabriel avait vu la scène de loin, mais n’avait pas pu intervenir : d’autres inquisiteurs s’étaient interposés et l’avaient pratiquement désarmé.

La colère du Gourdin affluait par vagues, et se cristallisait sur l’Oracle. La mort de Passe-Trou et Edmond le Rouge était un gâchis réellement inutile, qui ne se serait jamais réalisé face à des véritables sorcières. En plus, il s’était retenu durant des mois de frapper-piller-tuer parce qu’il avait promis à l’Oracle de se tenir à carreaux. L’Oracle dans les faits avait été pire que lui, il avait obéi à une gamine qui s’était foutu de sa gueule. Voilà pourquoi il avait suivi l’administrateur et non le second dans la chasse à l’Oracle.

La forêt était un élément naturel de chasse, Matthieu le Maul et Hiver s’y déplaçaient avec fluidité, comme leur chef. Ils étaient vieux et chenus, mais couraient aussi vite que le reste, c’était un autre sujet de fierté. Et lorsqu’ils coinceraient l’Oracle, ils la passeraient à tabac, après eux, elle ne pourra plus jamais être humaine. Quant aux gardes du corps, ils n’attendaient que ca, qu’ils puissent les balayer. Ils se concentraient sur le poulain blanc de l’Oracle, dont la progression était gênée par les arbres, ce qui permettait à des fantassins de pouvoir espérer la rattraper. Ils auraient dû surveiller les étalons noirs.

Twang.

Tchok.

Dernier souffle du Maul.

Matthieu le Maul, qui avait toujours paru être une montagne en marche. Deux mètres pour cent dix kilos, capable de soulever des tonneaux remplis de sable, aucune porte ne pouvait espérer résister à ses assauts. Matthieu le Maul tomba sur le sol comme une enclume, avec un carreau d’arbalète fiché dans la tempe comme dans une pomme. Le Gourdin ne comprit pas ce qui arrivait.

Hiver fut plus rapide que lui, il lança un de ses couteaux avec une précision diabolique qui finit dans la gorge du garde du corps qui rechargeait. Le couteau s’y enfonça comme dans du beurre et une fontaine de sang carmin baigna les feuilles vertes.

Twang.

Tchok.

Le carreau de l’autre garde du corps toucha Hiver en plein cœur, lui vidant sa cage thoracique en un dernier souffle forcé. La force du carreau fut telle qu’il fut lancé en arrière. De tous les anciens amis de Gabriel, il n’en restait désormais plus aucun, une époque était finie, il était le dernier représentant d’une harde à jamais disparue.

Ce n’était pas de la colère, ce n’était pas de la rage, ce n’était même pas de la haine ce qu’il ressentait. C’était une envie de destruction primitive et brutale, qui prenait source dans son deuil, ses souvenirs d’antan, et son envie de vivre à n’importe quel prix. Détruire tout et tous. Au nom d’Hiver, du Maul, d’Edmond, de Passe-Trou et avant eux encore Tanne-cuir, Louis le Bègue, Jean-balafré… tous ceux qui l’avaient un jour accompagné et qui avaient été abattus comme des bêtes. Toutes ces bêtes, Gabriel les connaissaient : c’était les meilleurs hommes qu’il avait connus.

L’autre garde du corps rechargeait. En un hurlement sauvage, Gabriel lança sa massue sur lui. Elle s’écrasa sur l’arme, qui glissa des mains de son adversaire. Le temps qu’il se baisse pour la ramasser, Gabriel était sur lui, prêt à tuer à mains nues. Le Gourdin leva sa main pour faire une manchette, mais un coup de poing dans le ventre puis au visage le fit reculer. Le garde du corps tira un couteau, que le Gourdin envoya balader en un coup de pied.

Il n’y avait plus que les mains nues. Gabriel aimait se battre à mains nues, c’était les seuls combats où l’on voyait ce que valaient réellement les hommes. Il se rua sur le garde du corps et encercla sa taille de ses bras de fer, espérant briser sa colonne vertébrale. Le garde du corps fit de même et commença alors un duel de force, d’endurance et de volonté.

Ce n’était pas un duel de technique, ou de maîtrise d’une arme, c’était un duel entre deux hommes à vif. Seul comptait la fatigue, et la force. Le premier qui craquerait se ferait briser les vertèbres à coup sûr. Tacitement, c’était un duel à mort.

Gabriel Touchedieu se sentit vieux comme jamais. En fait il ne connaissait pas jusqu’à présent la signification même du mot. A soixante ans, il avait les muscles de ses bras qui criaient qu’ils étaient déjà au maximum de leur puissance, les vieilles vertèbres de son dos qui hurlaient qu’elles étaient prêtes à lâcher et son cœur qui protestait de la surcharge qu’on lui imposait. Lorsqu’il avait l’âge du garde du corps, tous ses organes auraient accomplis leurs tâches sans rechigner.

Face à l’étau de fer du garde du corps de l’Oracle, Gabriel Touchedieu eut un doute : et s’il allait perdre ? Mourir parce que tout simplement il avait trouvé plus fort que lui ? Mais il n’était pas le genre d’homme à avoir des doutes longtemps. Il balaya ceux là en déversant tout ce qu’il pouvait d’adrénaline dans son corps.

Il n’était pas assez vieux pour mourir, il ne mourrait pas aujourd’hui. Avec un cri, il souleva le garde du corps. Le Gourdin était encore fort. Mais il n’eut pas la force de le maintenir en l’air, et le reposa. Ce fut le garde du corps qui le souleva et il put aussitôt accentuer la pression sur le dos de Touchedieu. Il essaya de pousser un cri de douleur, mais l’air ne voulut pas sortir de ses poumons. Nerveusement, il tenta d’accentuer sa prise mais il sentit à peine la différence.

Cette fois, le Gourdin fut sûr de son sort : il mourrait la colonne brisée, soulevé en l’air comme un chiot. C’était la première fois de sa très longue vie qu’il était en proie à une panique noire. Il serrait convulsivement ce qui lui tombait sous la main, se débattait avec ses jambes.

Lorsque la pression devint telle qu’il devint aveugle, Gabriel Touchedieu commença définitivement à dire adieu à la vie. Il voulut pousser un dernier rugissement, un chant du cygne qui serait le dernier acte de son existence. Il mourrait. C’était la fin. Le mot se répercutait dans son esprit, devenait la seule notion qui restait.


La colonne vertébrale du garde céda en un bruit écœurant mais net. Il mourut avant même de toucher le sol.

Gabriel Touchedieu, à la fois briseur et brisé sombra dans l’inconscience.