Les premiers jours d’août amenaient toujours une sorte de malaise chez mademoiselle Lou. C’est qu’en se penchant légèrement en arrière pour se souvenir qu’il ne fait pas bon vivre en Forbach à cette période de l’année. Ce début d’après midi n’y échappait pas. Ses pas étaient plus lents, moins tranquilles pourtant, comme inquiétés. Elle avançait vers l’ancienne demeure des Frauenberg sans savoir si c’était le bon moment.
Il restait cette désagréable sensation de danger dans son esprit. Elle la hantait, de la même manière que ces fantômes d’avant. Pareil à l’amant qui s’est niché et refuse de vous laisser tranquille. Pourtant Louisa n’est pas femme à entretenir le passé. Des réminiscences imprévisibles réussissaient à faire frissonner son échine. Elles étaient si nombreuses ces dernières années, trop nombreuses, pour une vie si courte. Comme cette récente dispute avec le Second des Inquisiteurs. Les méandres la repousse un peu plus loin encore.

Il y a deux ans surtout. La cavalerie papale avait prit d’assaut la cité. Plus violente que précédemment hérétique au possible. Distillant le pire des poisons dans les crânes simples. A grand renfort de discours salvateurs les inquisiteurs les avaient pervertis. Cette ambiance de délation qui avait épaissie l’air des quartiers. Même la Cour du roi de France ne pouvait se prévaloir d’autant de mesquinerie.
L’habitant qui se protège est la pire des crapules. Petite à petit les valeurs chrétiennes s’inversaient dans le cœur des croyants. Toute solidarité devint relents de trahison. Toutes les femmes étaient surveillées, coupables : d’être du sexe faible, d’être trop belle, ou bien trop avenantes. Le moindre détail devenait prétexte à accusation !

C’est à cette époque que la fille Maulne avait réellement entendu leurs noms. Deux tribus différentes se cachaient ici bas. Deux clans du diable, dont la présence, justifiait les recours d’une dictature. On avait voulu s’en prendre à sa mère. Après tout c’était une étrangère. Une fille de l’este, une barbare blanche. Toutes ces années à coudre des robes. Pourquoi n’en aurait-elle pas profité pour les ensorceler ? Fort heureusement son époux était un homme de bien. Un petit bourgeois de Morbach. Quelqu’un de sensé, qui avait la verve belle et le sourire social. On écoutait Jean Maulne comme on écoute un conteur de taverne. Il avait calmé pour un temps les tueurs…
Personne, absolument personne n’avait tenté de défendre la couturière. Ses deux enfants étaient trop beaux pour être honnête. Son commerce trop florissant pour échapper à la jalousie collective. Mais que leur avaient-ils fait au juste ? Si ce n’est les plus belles tenues de noces de la région et quelques réceptions agréables.

Romain ne faisait pas encore partie de sa vie en ce temps là. Peut être, que sa présence, aurait adoucie tout cela. Comme elle le faisait aujourd’hui, ce matin même, quand il lui avait conseillé de ne pas aller voir l’Italien -comme il le surnommait avec mépris-. Lorenzo Maestriani le dirigeant de cette ville porteuse du mauvais œil.
Mais Louisa n’écoutait jamais les recommandations avisées, mais pacifistes, de son amant. Elle était trop fière, et trop forte, pour envisagée d’être pleutre. Garin lui avait donné raison à agir. Maintenant il n’y avait plus d’individu capable de la freiner dans ses convictions. Le dernier était sous terre depuis deux mois maintenant. Elle portait le deuil de toutes ces âmes avec l’idée, la tendre idée, que la vengeance se ferait. La patience et la colère marchaient à ses côtés deux alliées silencieuses qui la guidaient. Devenant les mains qui protégeaient ce qui restait d’humain en elle.

Car il est certain que son apparition dans la cour du château rappelait une gravure aux accents fantastiques. La peau trop blanche – non, pas le nacre poudrée des coquètes duchesses.- trop délicate pour passer inaperçue. Les iris aussi noirs que ses pensées, de la teinte de ses desseins. Et ce tissu magnifique et aussi blanc que la Lune qui donnait à sa silhouette plus de charme qu’une mariée. On aurait put croire à de la séduction diablesse.

Louisa Maulne s’annonça calmement au majordome. Rappelant en quelques mots son identité et le but de sa présence. La demande avait été faite via courrier et acceptée. Ainsi quinze allait sonner pour lui ouvrir les portes d’un dialogue. Elle marchait sans le moindre signe de nervosité apparente. Ou du moins aucun ne concernaient cette entrevue.

Les mains croisées sur ses genoux elle le regardait. C’était Rome qui avait envoyé ce chien de garde. Pour une petite ville comme la leur cela aurait dû –probablement- être un grand honneur d’être sous l’aile de la sainte Eglise. Seulement les qu’en dira-t-on n’étaient pas pour le soutenir. La native gardait en mémoire les injonctions de la plèbe. Un étranger qui avait pactisé avec ce Touchelieu ! Un rital arriviste ! Une relation particulière de mademoiselle De Sarrebourg… cette dame, dont si peu soupçonnait la nature profonde.
Mais peu importait à cette demoiselle les origines de ce croyant. Elle était bien placée pour savoir que les patriotes sont parfois ceux qu’on dénis le plus. De tout ce ramassis de cracha, Louisa ne retenait qu’une seule chose : Il avait encouragé la folie d’un homme. En cela il avait fauté. Non au regard, de ce dieu qu’ils aimaient tous, mais de celui de cette communauté qu’il venait protéger.


-« Vouloir une « concurrence loyale » serait un peu comme encourager l’oxymore. Malheureusement la poésie et le commerce vont rarement de paire ici. »


La plaisanterie échappait pour l’heure à la condescendance. Melle Maulne ne croyait plus depuis longtemps au paradis terrestre. Que ce monsieur comprenne qu’elle n’était pas une fleur bleue de ses coures bourgeoises. Elle était une marchante. Son monde, était certes entouré de parures, mais elle ne ressemblait pas à ces belles créatures qui se pâment pour un mot dur.
Les vers de monsieur François de Malherbe couraient les campagnes depuis son enfance. Non il n’y avait vraiment rien de poétique dans cette affaire. Un poème pour le feu le roi ne la couvrirait pas d’or et de sécurité.


-« Qu’elle est-elle ? »


Louisa ne s’était pas attendue à cela, pensant qu’il se déchargerait de la requête, vers l’un de ses bras droit. Elle ne pensait pas que le défi habitait d’autres cœurs que celui des slaves. Préférant, qu’il en soit ainsi, pour ne pas avoir de dette envers lui. Pourtant, en ayant quelques décennies d’avance sur monsieur Perrault, cet homme la mettait dans la position du roi désespéré. On ne refusait pas un habit pareil. Quant bien même on était pleine de principe et de fierté. Quant bien même on aurait voulu être indépendante.
En dehors de toutes considérations pécuniaires l’idée lui plaisait. En un éclair le noir de ses prunelles s’auréola de passion. Cette passion que seule une vocation peut éveiller dans l’âme d’un individu. Celle qui l’habitait depuis qu’elle regardait Nastasia Maulne faire voler l’aiguille.
Alors la curiosité de Lorenzo venait de trouver réponse. Ne serait-ce, que pour ce défi, elle allait dire oui. Car pour la première fois depuis des mois elle pourrait s’exprimer par le fil. Par une véritable et exigeante création. Elle connaissait son collègue italien de nom et de réputation. Il était bon. Maestriani ne mentait pas. L’exercice en serait d’autant plus intéressant.


-« Ce marcher me convient parfaitement. Mais disons plutôt, que la somme que vous seriez prêt à en donner serve à cette tenue elle-même. Si je dois rivaliser avec les tissus d’Italie il me faut un budget équitable. »


Pour le reste les enjeux étaient assez censés.
Avec une clientèle de cet acabit la boutique serait assurément à l’abri. En somme il lui proposait plus qu’elle ne l’avait réclamé. Beaucoup plus. Lui faisant miroiter une élévation sociale inaccessible jusqu’à présent. C’était cette fois réellement de la générosité de sa part. Pourquoi ? Pourquoi soutenir une inconnue comme elle ? Le ton était à la prudence. Cette jeune femme n’avait pas pour habitude de se laisser emporter par une belle affaire. Avant d’hurler victoire, de remercier, il fallait voir où iraient ces engagements…


-« Oui je suis consciente de la porte que vous êtes entrain de m’ouvrir. Je suis certaine que nous en sortirons satisfaits. »


Louisa était sereine. Si les sorcières de Forbach croyaient en leur Art, mademoiselle Maulne estimait le sien avec une force tout aussi impressionnante. Tout ce que l’on avait put chuchoter à ce nouveau-venu n’était pas aussi juste que la vérité. La vérité c’est qu’elle avait le don. Là où le peintre dessinait l’âme, la fileuse elle l’habillait. Par un sort fait de teintes et de matières elle révélait les corps. Il y avait de la magie sur cette terre bien avant 1620.
Il n’était pas là, quand elle avait fait ses premières preuves. Les robes de mariées n’avaient servies qu’une et unique fois. Pour des femmes qui aujourd’hui étaient des mères en même temps que des épouses. Quant aux costumes d’hommes, c’était plus loin, qu’on les voyait. Sur l’entourage de son cher Baron, qui l’encourageait plus par affection que par savoir esthétique d’ailleurs.
Cette commande deviendrait une arme.


-« Il me faudra donc vos mesures. De quel délai puis-je disposer ? »


Elle ne le quittait pas des yeux, cherchant toujours à comprendre une volonté cachée. La question ne laissait apparaître aucune inquiétude. Bien au contraire c’est elle maintenant qui prenait l’accord en main. Impossible d’oublier en face de qui elle se trouvait. Cela lui montrerait dans quelles mesures il voulait, ou non, lui faciliter la tache.
Quel qu’il soit elle rendrait l’ouvrage à temps il pouvait le deviner. Quelles que soient ses récriminations son ouvrage serait parfait. Il y avait un temps pour tout. Il venait d’annoncer un temps de création. L’occasion de réanimer sa flamme, et cette femme était trop entière, pour ne pas l’attiser.

La xénophobie est le fait de toute civilisation. Chacun est le sujet d’un royaume, qu’il faut défendre contre vent et marée, contre… l’autre. Ce vampire comme s’était si vicieusement surnommé monsieur Garin. Louisa devait-elle se considérer ainsi ? Quand Roza Silvianov avait accepté de s’établir en Moselle –pour le bonheur de sa fille- elle n’avait pas songé, à cette crainte humaine. Les tziganes sont, comme on le dit si souvent, sont des gens du voyage. En ces conditions comment refuser de rencontrer l’inconnu des grands chemins ?
Elle avait aimé la France dés qu’elle l’avait vue. Elle l’avait regardé les croyants se battre pour leurs convictions, avec plus de ferveur qu’un moine ! Les guerres de religions qui secouaient l’Europe avaient déchainées des passions. C’est Peter qui avait décrété le départ. Louisa était une petite fille. Elle n’avait pas tout à fait comprit, que ces deux visages ne feraient plus partie de sa vie. Et puis elle avait grandit : au son des quolibets marmonnés. Il n’y a rien de mieux que les commères de village pour vous forger le caractère.

Michael avait laissé dire. Il avait laissé glisser les remarques à propos de Nastasia. De son accent trop chantant, de ses manières trop délicates, de son autorité culotée. Lou n’avait pas sut être aussi « sage ». A quatorze ans, elle se retournait sur les passants moqueurs, pour leur asséner les versets concernant : générosité et respect. Aujourd’hui les sacrements avaient un air de farce à ses yeux. Agnostique jusqu’à la fin.

Mais jamais son travail n’avait été influencé par sa rancœur. Jamais elle n’avait sapé son talent face aux pourritures. Alors elle ne profitera pas de ce marché pour dilapider la fortune d’un italien. Ni pour être payée à ne rien faire. Il avait trouvé la plus professionnelle des ennemies.


-« Non. Monsieur, je n’y tiens pas. J’ai demandé de la générosité pas de la charité. Si mon travail ne mérite pas salaire alors soit. »


Melle Maulne était très sérieuse. Ce n’était pas de la fausse indépendance. Ou bien un principe idiot qu’elle défendait. C’était ainsi. On ne l’avait pas élevée pour être une esclave de la gentillesse. Venir jusqu’à ce dirigeant avait réclamé beaucoup d’effort. D’ailleurs Romain n’appréciait pas beaucoup cette idée. Il le lui avait dit avant de partir. Peut être existait-il un semblant de… jalousie. N’était-ce pas au compagnon, de soutenir dans les moments difficiles ? Louisa, ne voulait pas, avoir de dette, envers un homme qu’elle respectait plus que tout autre.
Demain. C’était parfait.


L’autre aspect du défi réussi à provoquer un sourire malicieux sur son visage. Ainsi il voulait instaurer une compétition. Qu’il en soit ainsi. Sa mère avait cultivé un amour de la victoire, pendant des années. Ce n’était pas sans raison. Dans la créativité il y avait toujours des contraintes, des complications, des hasards à prendre en compte. Louisa aimait cela. Mais encore plus Louisa détestait perdre.


-« C’est entendu. Quel genre de cérémonie Monsieur ? »


La balance était donc en place. Elle serait une fileuse recommandée, ou une habitante quelconque. Bien entendu la gloire avait quelque chose d’attirant. Le prestige une aura de mystère. Il n’était pourtant pas son but premier. Ce qu’elle voulait s’était pouvoir exercer son art en paix. Ne plus avoir la peur au ventre en ouvrant le livre de compte. Il fallait que la fille se projette vers l’avenir. Sans un tant soi peu de sérénité… à quoi bon ?
Essayait-il de lui faire peur ? C’était risible. Très.


-« J’ai bien compris, que la raison a déserté Forbach, depuis que votre Pape s’est mit en tête de « sauver » la France.
Je pense qu’après avoir enterré frère et père, on peut supporter quelques porcs, qui croient faire du commerce. Votre intervention simplifierai ma vie c’est vrai. Elle ne la sauvera pas. Ce n’est pas pour moi que je fais tout ça. »


Son ton était trop tenu pour être tout à fait aimable. Elle n’aimait pas être dans cette position. Qu’il ne se donne pas un rôle plus grand que nécessaire. Un sourire de louve raffermit un peu son propos. Ne croit pas me tenir petit italien. Il fallait qu’il pense qu’elle pouvait refuser.
Sa détresse existait certes. Elle ne prendrait pas -encore plus- de pouvoir sur sa liberté. Jamais. Il fallait vivre Lou. Vivre assez longtemps pour les voir souffrir ? Tous.


-« Je suppose que vous connaissez l’adresse de mon établissement. »


Sa silhouette se redressait pour enclencher le départ. On ne reste pas plus que nécessaire dans la tanière d’un loup. C’était, laisser la porte ouverte à un Diable que monsieur Maestriani n’avait certainement pas envi de voir. Elle avait déjà en tête l’image des malheureux que le pendu avait condamnés.

Ho Louisa ne doutait pas un instant de la dangerosité de son interlocuteur. Il tenait Forbach d’une main trop ferme pour être un simple homme politique. Pourtant le danger qu’il représentait arrivait à peine à l’intriguer plus de quelques secondes. Elle savait que comme beaucoup d’individu ici il était mauvais et cela suffisait bien pour le définir. Il lui faisait l’effet d’un requin qui gardait peut être un trésor. Et dans cet océan mademoiselle Lou s’apparentait à une méduse. Au moindre signe elle électrifierait ce prédateur. En attendant mieux valait profiter de la situation pour défendre ce futur mécénat.


-« Donc nous verrons en temps voulu. »


Une manière ferme de mettre un point à la question. Inutile de s’échauffer pour un détail de la sorte. Les Maulne étaient des investisseurs prudents. Si la boutique avait tenue malgré tout ce n’était pas sans raison. Même si de la fratrie Michael avait été le comptable sa sœur connaissait l’arithmétique.
Qui plus est elle avait enfin demandé un peu d’aide à son amant. Hors son tendre baron était un virtuose du calcul. En quelques jours il avait fait un bilan des ressources et donné son verdict. Ce commerce avait besoin de nouveaux apports. Sa gérante n’allait certainement pas s’annoncer vaincue. Les crises étaient faites pour nous renforcer. Et puis le Fil Blanc était celui de toute sa vie. Alors ce gentilhomme déguisé pouvait bien faire son chevalier. Jamais Louisa n’accepterait d’être entretenue professionnellement (ni intimement d’ailleurs).
Elle aurait put vider les bources de cet homme sans retenu. Un homme soutenu par le Clergé a toujours des moyens. Ils suent l’or et le luxe. A te point que cela en devenait écœurant. D’autant plus que les représentants de Dieu étaient –dit la bible- détaché de toute possession matérielle. Fadaises. Le récit des Croisades lui disait la vérité. L’Homme était possessif et avare. Faire comme eux ? Mais ça aurait été entrer dans un jeu auquel elle ne voulait pas participer. On lui avait inculqué des valeurs. Valeurs qu’elle avait intégrées et qu’elle respectait par-dessus-tout. A choisir elle allait au camp du Robin des Bois.


Une lueur de surprise passa dans ses sombres iris. Des noces ? Voilà qui ferait de nouveau chanter la ville. Cela qui signifiait que ce monsieur était bien décidé à… rester en ville. Louisa engrangea la nouvelle en gardant un visage le plus neutre possible. Elle aurait le temps d’y songer plus tard.
Un marié signifiait aussi… une épousée. Ce qui était également dans son domaine de compétence. Plutôt deux fois qu’une. A quinze ans ses croquis étaient déjà entre les mains de sa mère pour être exploités. Si on pouvait la cantonner dans une spécialité ça aurait probablement été celle-ci : Le Mariage. Le rare exemplaire qu’elle possédait aujourd’hui était dans la réserve au-dessus de la boutique. La tenue de la future Mélanie Maulne. Cette jeune femme qui avait conquit tous les cœurs de la famille. Louisa ne pouvait se résoudre à s’en débarrasser. Pas encore, pas tout de suite, il lui faudrait accepter. Tout comme il lui été impossible encore d’aborder ce sujet avec Romain. A chaque jour suffit son progrès, n’est-ce pas ?


-« Et pour la mariée monsieur ? »


L’identité de cette femme n’était pas indispensable. Elle pouvait être utile oui. Pour pouvoir connaître la morphologie du modèle. Mais heureusement pour Lorenzo elle ne faisait pas partie des fameuse bande de vipère qui lançait les commérages dans les quartiers. Son venin à elle était beaucoup plus… accusateur.
Qui plus est un minimum de réflexion déterminait l’élue potentielle.


La métamorphose du visage de son « bienfaiteur » lui apprit qu’elle avait fait mouche. Elle l’observa l’imiter et rejoindre le centre de la pièce. Eh bien… Que croyait-il savoir d’elle ? Son désamour de l’autorité religieuse ? Un fait de longue date, à peu prés depuis quatre ans à vrais dires.
Ce conseil ressemblait à mots couverts à une menace. Elle n’aimait pas ce ton. Elle n’aimait pas sa manière de vouloir la dominer. Il lui fallu convoquer l’image de monsieur Zimmerman pour ne pas céder à une onde de colère. Qu’avait vécu cet arriviste, ce prédateur, enjôleur au juste ? Hmm ? Défier l’adversaire sans baisser sa garde. Il avançait vers la porte d’entrée pour poursuivre la séparation. Lou ne résista pas. Sa voix porta avec un peu d’ironie. Elle était dans un gouffre sans fin depuis des semaines. et lui venait lui sortir ces paroles faussement sages ? Qu’il la menace frontalement, là elle n’aurait pas rechigné.


-« Vous le pensez ? Citez-moi s’en une ? »


Plaisir… plaisir, bien entendu. Carnivore. Elle se laissa glisser jusqu’au seuil du bureau. Le dos vers l’extérieure elle sentait les gens passer. Indifférente pourtant elle observait son interlocuteur. Aucun d’eux n’était dupe. Parfait. Cette demoiselle aussi, elle était prête à le recevoir. Et surtout il ne la déstabiliserait pas. En venant quémander Louisa s’était faite à l’idée de pactiser avec un démon. Pourtant cela ne voulait pas dire, que les morsures resteraient sans réponses. Elle n’avait peut être pas d’argent mais elle avait des crocs.


-« On raconte que c’est dans la douleur qu’on existe le plus.
14h00 ce sera parfait. Bonne fin de journée monsieur. »


Mentir ? Non. Cela aurait été le prendre pour un idiot, ce qu’il n’était pas. Elle le salua d’un bref hochement de tête et quitta la scène sans hésitation aucune. Le garde ne bougea pas d’un cil à son passage. Le majordome n’avait pas à la guider cette fois. Lou savait où trouver la porte de sortie de ce château maudis. Sa silhouette fila dans les couloirs sans se retourner. Plus elle s’éloignait plus son regard livrait ses émotions.