L’objet voluptueusement drapé atteignit le point fixé par Alicia haut sur le mur du Hall d’entrée du château. Alicia adressa un sourire de satisfaction à l’œuvre à l’extremum de son ascension et les ouvriers attentifs à la moindre expression de la belle Comtesse purent en déduire qu’ils pouvaient fixer la chose. Au même instant, Lorenzo rebondissait poliment sur la soudaine digression brandie par la jeune femme décontenancée par la fougue du cœur de l’homme au diapason du sien. Sa diversion n’eut d’autre effet que de lui rappeler combien elle avait en commun avec cet homme. Si ce Conti sicilien était à Forbach c’est qu’il devait posséder quelques qualités évidentes flottant dans la mer lexicale de l’arrivisme, de l’opportunisme, de la manipulation et de la stratégie. Il était visiblement homme de caractère au grand charme, le tout relevé d’une pointe d’arrogance terriblement justifiée… Oui, Alicia se retrouvait un peu en cet homme venu d’ailleurs. Et voilà qu’il lui présentait sa vision de l’évolution comme une reconstruction au-delà des ruines, au-dessus des vestiges, avec en bonus une note d’originalité. Alicia de Sarrebourg avait rêvé une nouvelle tribu plus puissante et plus moderne. Lorenzo Maestriani désirait une nouvelle ville plus belle et plus innovante. Le souhait d’une nouvelle ère était dans leurs cœurs respectifs comme à tout bon enfant de la Renaissance. La connexion entre leurs idéaux était indéniable…

Puis la proposition tomba comme une foudre s’abat sur la terre le temps d’un éclat superbe saisissant le firmament. Lorenzo lui proposa de diriger des travaux d’embellissement de la ville… C’était grossièrement une belle tentative de l’occuper à des tâches d’esthétique globale et sans importance capitale, certes. Mais il s’agissait déjà d’une invitation à s’intégrer dans la rénovation de Forbach. Alicia observa d’un air taquin le beau sourire du Conti. Seigneur, il savait comment lui parler, où aller la chercher. Il savait probablement qu’elle y voyait déjà l’aspect stratégique de la manœuvre derrière le charme italien, mais il savait certainement aussi que la proposition lui réchaufferait le cœur. Il ne l’évinçait pas absolument comme le Conseil Régional le sous-entendait clairement dans la lettre adressée à feu Adrien d’Hasbauer. La Meneuse quant à elle savait qu’une fois dans la pyramide, même au plus bas, il était possible de monter au sommet, ce n’était qu’une question de relations. Lorenzo lui permettrait de diffuser posément son influence. Europe fricotait avec le chef de l’Inquisition, si ce dernier n’avait pas d’autres affaires le poussant à un absentéisme frigorifiant pour ses collègues, c’eut pu être une position stratégique fatale pour le Lys. Une brèche lumineuse s’ouvrait pour Alicia face au dirigeant temporaire officiel du comté. Elle ne devait pas se montrer trop commode, néanmoins trop de caprice risquerait de gâter la patience du Conti.

« C’est tout à fait gentil de votre part de me pourvoir un rôle aussi… ornemental. Je me ferai un honneur de vous aider à tailler un nouveau visage à cette ville et à ce comté de pierre brute. J’accepte de diriger les projets… pour moi. »

Le ton était donné : je sais être gentille et condescendante mais je reste altière par principe. Alicia sourit, amusée, à Lorenzo puis tourna son regard vers l’œuvre voilée et perchée. Elle venait d’être fixée au mur. Un homme sortit de derrière l’un des épais tissus protégeant l’objet et fit signe à ses camarades et à Alicia que tout était réglé. « Vous pouvez disposer ! » cria la noble avec excitation. Tous s’affairèrent à démonter l’échafaudage puis se retirèrent. La Meneuse de frottait les mains en s’approchant de la chose monumentale accrochée au mur. Une corde reliée aux draps trainait légèrement au sol. Alicia s’en approchant avec dans le regard cette lueur affolée d’un enfant à la découverte d’une orange à Noël. Elle saisit doucement la corde en retournant vers Lorenzo avec une moue puérile signifiant toute la conscience de son irraison. Elle la caressa délicatement jusqu’à ce que sa main fut au plus haut de ce que son bras pouvait saisir de la corde. La jeune femme afficha enfin un sourire presque carnassier et tira brutalement pour que les voiles grisâtres s’effondrent sur le sol avec la grâce d’une brume, découvrant ainsi une horloge mécanique monumentale. Elle était finement sculptée dans les moindres détails, le cadrant entièrement doré, les aiguilles et les chiffres ciselés. La Comtesse rejoint Lorenzo pour observer l’horloge de plus loin déjà satisfaite de l’œuvre comme si elle était d’elle.

« Alors Lorenzo, qu’en pensez-vous ? »

La Comtesse admirait l’horloge monumentale. Elle avait accroché un peu de beauté sur un mur de misère. Elle avait remonté le mécanisme du temps pour introduire un nouveau rythme régulier au château et au comté. Aux heures les plus sombres de Forbach, après le décompte cruel de tous ces morts, Alicia avait voulu se rappeler que la vie était un don abject mais merveilleux. Nul ne le répèterait jamais assez, « Carpe diem quam minimum credula postero ». Bravant tous les obstacles, le temps poursuivait sa route sans jamais ciller. Pour vivre pleinement sa vie il ne fallait pas courir après le temps et souffrir dans son ombre mais le chevaucher comme une licorne fantastique pointant droit vers le soleil. Il fallait rester au devant de la course pour cueillir le jour avant qu’on ne vous le fauche. Alicia s’en faisait la promesse et signait un pacte avec elle-même en s’imposant une horloge hors de prix à sa vue chaque jour en espérant que d’autres qu’elle comprendraient l’importance de vivre l’instant malgré les morts et les larmes du passé. Oui, au final Alicia était bien moins amorale que ne le laissaient entendre ses détracteurs. Elle désirait cet ordre nouveau tel que Lorenzo l’avait senti.

C’en était même dérangeant tant de perspicacité de la part d’un étranger. Il parlait de ce désir de révolution, de ces gens luttant contre ses changements, et ce « depuis toujours » comme s’il pouvait connaître son histoire… Toutes ses paroles trouvaient – dans une idéologie de renaissance très vague – des dénominations très justes… trop justes. Lorenzo Maestriani savait quelque chose. Ce n’était pas la première fois que ses allusions tombaient très justement. Et si il savait qui elle était, pourquoi ne l’arrêtait-il pas ? Peut-être car sa passion l’emportait sur sa raison. Lorenzo pourrait-il être amoureux ? Amoureux d’elle en sachant qu’elle était une sorcière ? Si tel était le cas Alicia allait bénéficier de la plus puissante protection qu’elle puisse rêver pour elle et les siennes. Elle avait soudainement envie de le remercier et d’être plus proche du Conti mais ne se résolvait à se laisser prendre si rapidement. Elle le désirait pourtant. Aussi préféra-t-elle taire ses soupçons sur l’innocence des paroles de Lorenzo et plaça une allusion sur sa deuxième phrase :

« Sachez Lorenzo que je suis la femme parfaite pour bien des situations »

Sa réplique accompagnée d’un sourire ne pouvait laisser le Conti de glace. Pourtant il partit sourire aux lèvres en l’invitant toujours à prendre part à ses projets. Alicia était restée plantée sur place, paralysée par l’étiquette et ses sentiments brouillons. Si cet homme la connaissait trop bien, il en devenait clairement dangereux, devait-elle s’en approcher ? Si elle ne s’en approchait pas il pourrait s’avérer plus dangereux encore. Mieux valait-il avoir le Diable sous les yeux que dans le dos. Alicia hésita longuement dans sa stupeur puérile puis après avoir jeté un ultime coup d’œil à l’horloge lourde de sens, accourut soudainement jusqu’auprès de Lorenzo. Elle ne pouvait qu’accepter de travailler avec lui « Main dans la main » et le signifia en lui prenant délicatement la main, faisant fi des quelques gens de service présents qui n’attendaient pathétiquement que ça et qui ne purent retenir une onomatopée de surprise. La Comtesse acceptait si vite les avances du comte sicilien ? Non mesdames et messieurs, Alicia écoutait enfin la voix de son cœur.

« J’ai des tas d’idées, soyez en sûr. Allons donc prendre cette collation dont vous m’aviez parlé. Regarder ces ouvriers soulever l’horloge si lourde m’a affamée. Ne perdons pas plus de temps, car le temps passe et change les gens or je ne suis pas sûr d’être encore d’humeur à vous supporter demain. Allons changer Forbach en l’imaginant : Forbach dans quinze ans… »