La matinée de cette journée de janvier s’était écoulée rapidement. Courant de son magasin à l’Hôtel, Viviane n’avait pas eu une minute à elle. Depuis que les affaires marchaient moins bien, la commerçante se donnait d’autant plus pour qu’elles continuent à lui rapporter un revenu suffisant. Son emménagement avec sa nièce et sa sœur lui avait permis de revendre l’ancienne maison et de faire suffisamment d’économies pour engager une vendeuse. Comme du temps de son père, elle n’était donc plus responsable que de la comptabilité, ce comprenant la gestion des commandes également. Sa lutte pour maintenir son commerce à flot portait ses fruits, et l’alliance avec de nouveaux partenaires de commerce s’était révélée bénéfique. Ses problèmes récents lui avaient fait comprendre la leçon avec tous ses œufs dans le même panier était une chose dangereuse, et il était important de se diversifier.

Le but de cet entretien à caractère plus ou moins formel avec Louisa était de regarder les opportunités qu’elles avaient de faire appel à d’autres importateurs de draps que ceux qu’elles utilisaient habituellement, et voir également s’il était possible de ne pas se limiter à un seul type de marchandise. Chercher, plus, comme elles l’avaient fait autrefois, des nouveautés, se lancer dans des paris peut-être plus audacieux, mais qui leur permettrait de rester à la pointe de la mode.

Songeant que son amie arriverait d’ici quelques dizaines de minutes seulement, Viviane se hâta de se préparer. Elle ne pouvait décemment recevoir dans sa tenue de travail, tachée d’encre et poussiéreuse. Elle alla se réfugier dans ses appartements pour faire un brin de toilette, et demanda à l’une des servantes de bien vouloir faire chauffer de l’eau pour du thé, ainsi que d’apporter quelques biscuits et fruits secs dans le petit salon attenant à sa chambre. À cette saison-ci, il ne restait guère autre chose dans les réserves que des pâtes de fruits, et quelques noix et noisettes.

La commerçante commença par enlever sa robe sale avant de se toiletter le visage à l’eau tiède qu’elle avait pris soin de demander peu de temps avant. Elle ouvrit ensuite sa garde-robe et choisit l’une de celle qu’elle affectionnait particulièrement. Elle était vert bouteille, en velours, et suffisamment chaude pour ne pas avoir à porter des châles en plus, ce que Viviane trouvait anti-pratique au possible. Sans montrer un luxe ostentatoire, elle mit tout de même quelques bijoux discrets, profitant de ce que le confort apporté par le retour définitif des siens apportait à Forbach. Nul doute que si leurs parents les voyaient ainsi, ils seraient fiers de Cassandra et sa benjamine, tout comme de leur petite fille. Viviane prenait conscience peu à peu que ses parents lui manquaient moins, qu’elle était parvenue à faire leur deuil au fil des ans, n’éprouvant plus guère de rancœur à l’encontre de ceux qui étaient responsable de leur décès.

Immanquablement, ses pensées se tournèrent à nouveau vers ce qui s’était passé la nuit de Noël dans l’église. L’horreur qui avait frappé la ville était imputable au Lys, mais Viviane était ravie d’avoir pu sauver sa nièce. Nombreux avaient été les morts, et plus encore les blessés, pourtant la Prêtresse n’était pas plus chagrine que cela. Ce soir-là, elle avait compris que la guerre était intrinsèque à Forbach. Depuis trop longtemps maintenant la lutte faisait rage, et rien ne pourrait l’arrêter que la mort de tous les belligérants. Rien de ce qu’elle ne pourrait faire influencerait cela, alors elle ferait ce qui était à sa portée : lutter de toutes ses forces, lutter pour le bien, pour éviter autant de victimes collatérales et de morts que possible.

Une fois apprêtée, non sans s’être également recoiffée, elle fut fin prête à recevoir son amie. Elle n’eut pas à attendre bien longtemps avant qu’on ne vienne lui annoncer son arrivée. Quand la Baronne Zimmerman fit son entrée dans le petit salon, un large sourire illumina le visage de Viviane qui se leva pour embrasser son amie. Immédiatement, elle lui proposa de se mettre à son aise dans l’un des fauteuils de son choix. L’endroit avait été décoré par ses soins peu de temps après l’aménagement : des fauteuils pourpres, une table basse en chêne au milieu, des murs clairs et quelques tableaux de paysage en faisaient un salon clair et confortable à la fois. Quelques bibelots avaient été ajoutés de-ci de-là, comme autant de témoins des années que Viviane avait déjà vécues.

« Hé bien, Louisa, c’est un vrai plaisir de te revoir ! Comment vas-tu ? Et comment vont les enfants ? Raconte-moi tout, je meurs d’envie de savoir ! »

Revoir son ancienne amie était un vrai bonheur pour Viviane. Peu importait que leurs visites ne soient pas toujours aussi régulières qu’elle l’aurait souhaité, Louisa restait une véritable amie pour Viviane, la plus chère à son cœur sans doute. Et pourtant, c’était à elle que Viviane mentait depuis des années sur ses activités et son emploi du temps, sur son opinion concernant les sorcières, sur ce qu’elle était réellement. La commerçante repoussa ces pensées dérangeantes pour se concentrer sur la conversation. Un jour, plus tard peut-être, il serait toujours temps de partager son secret avec Louisa. L’inquiétude qu’elle ressentait pour ses filleules augmentait avec le temps. Fatiguées à l’excès toutes les deux, elles dormaient plus que de raison, et ne supportaient que mal la lumière du jour. Europe se terrant, Viviane n’avait aucune nouvelle de ce que le grimoire avait pu apporter comme aide, mais elle était sûre qu’il n’était pas sans utilité. Pourquoi, par tous les diables, Europe n’avait-elle pas encore donné de ses nouvelles ?

« Je suis désolée d’entendre qu’Anna ne va pas mieux. Narcissa est dans le même état tu sais, et Cassandra ne me cache pas son inquiétude. Et si nous ne trouvions pas le remède ? J’en tremble rien que d’y penser... »

Et c’était vrai. Un long frisson d’effroi lui parcourut l’échine rien que d’y penser. Si Narcissa et Anna, comme bien d’autres encore venaient à décéder de ce stigmate, comment pourraient-ils s’en remettre. Mais non, elle ne laisserait pas quelque chose de pareil se produire. Elle se battrait de toutes ses forces, dût-elle affronter Europe et Amaël en personne ! « Je te promets Louisa... Je te promets que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour empêcher qu’il leur arrive du mal ! » Ce n’était pas une vaine promesse, Viviane se sentait prêtre à tout pour le bien des siens.

La nouvelle concernant l’anniversaire d’Anna sous peu lui fit plaisir. Même si elle n’allait pas bien, il n’y avait aucune raison pour que son anniversaire ne soit pas fêté dignement ! Bien sûr qu’elle s’y rendrait, elle essaierait peut-être de faire venir Narcissa également, et Cassandra si elle était intéressée.

« J’en parlerai à Cassandra, mais tu peux d’or et déjà compter sur ma présence à l’anniversaire d’Anna. Sais-tu s’il elle souhaite quelque chose en particulier ? Je voudrais lui offrir quelque chose qui lui fasse réellement plaisir ! Je vais voir si Narcissa pourra venir elle aussi, son état de santé n’est guère brillant, mais si ça va mieux elle serait aussi ravie d’assister à cette fête je crois ! »

Que Louisa s’enquière de sa santé et de son commerce n’étonna pas Viviane. Elle savait que son amie se sentait très concernée par les difficultés qu’elle rencontrait ces derniers temps et cette considération était touchante. Autrefois, Europe aurait fait pareil, mais plus aujourd’hui. À croire que devenir Grande Prêtresse lui avait fait perdre tout bon sens. Enfin, un de ces jours, peut-être, elle aurait l’occasion de discuter de tout ça avec Europe, en attendant, elle se contenterait de son silence... Enfin, pour peu qu’elle soit capable de s’en contenter !

« Je vais bien, je te remercie ! Les affaires se portent moins mal qu’il y a quelques semaines. J’ai réussi à redresser la barre en augmentant le nombre de mes fournisseurs et les lieux d’importations. Si une commande se perd, c’est donc moins grave. Ma vendeuse se débrouille assez bien, ce qui fait que j’ai plus de temps pour m’occuper des miens et voir mes amis. Tu n’imagines pas à quel point cela me fait du bien ! » Elle prit le temps de respirer un peu et de rassembler ses idées avant de poursuivre sa diatribe. « J’ai plusieurs idées pour maintenir mon commerce à flots et j’espère pouvoir les réaliser d’ici peu. Bien sûr, cela me demandera un surcroit de travail, mais je n’ai pas peur. Je voudrais me diversifier un peu plus et peut-être investir l’argent que je gagne. Mais je veux d’abord me renseigner sur tout cela avant de me lancer dans quoi que ce soit. »

Investir son argent et se diversifier en même temps, elle avait songé à le faire en produisant sa laine elle-même. Ça réduirait ses coûts et lui permettrait un meilleur contrôle de la marchandise, et surtout, une marge bénéficiaire plus grande tout en baissant légèrement ses tarifs. Des projets, elle en avait plein la tête, depuis la messe, les choses avaient changé. Vivre dans les regrets du passé ne lui avait rien apporté, pire même, elle n’en n’avait été que plus abattue, mais aujourd’hui, elle se sentait plus forte que jamais !

L’idée d’avoir son propre troupeau séduisait Viviane, c’était en effet un excellent moyen d’avoir une matière première d’excellente qualité si elle pouvait en contrôler précisément la production. Mais elle n’avait aucune connaissance dans l’élevage de mouton et devrait se renseigner longuement avant d’entreprendre quoi que ce soit. Si son amie participait, ce serait sans doute plus facile, mais Viviane doutait que ça intéresse vraiment Louisa.

« Je réfléchirai pour le troupeau, c’est une idée qui me plaît. Mais je vais devoir me renseigner avant d’entreprendre quelque chose, je n’y connais rien dans ce domaine. Et toi ? Te plairait-il de te lancer dans ce projet avec moi ? »

La suite de la conversation continua sur un ton beaucoup moins léger que des préoccupations commerciales. Viviane lut la détresse dans le regard de son amie qui attendait d’elle ce qu’elle ne pouvait lui offrir : de l’espoir.

« As-tu trouvé le moyen de faire un miracle ? »

Ces mots résonnaient dans la tête de Viviane, encore et encore, telle une ritournelle. De tout son cœur, Viviane souhaitait un miracle, comme Anaël l’avait demandé. Seulement, il semblait que la ville était plus résignée à faire un bain de sang qu’un miracle. Nombreuses étaient ses sœurs d’Olrun qui criaient vengeance et justices pour les leurs. Viviane n’avait pas de solution, pas de miracle à offrir à Louisa, tout au plus, de minces espoirs qu’un jour, peut-être, tous entendraient raison. Le principe même d’un miracle, c’était le côté extraordinaire et inattendu de son arrivée. Un miracle sur commande, c’était un non sens. Anaël ne s’était-il pas moqué d’eux comme l’Oracle et tant d’autres l’avaient fait avant ? Encore une fois, Viviane n’avait pas la réponse à toutes ces questions.

Pour se donner contenance et pouvoir continuer à réfléchir un peu, elle bu une gorgée de thé. Il était délicieusement parfumé, comme elle l’adorait. Il n’y avait nul besoin d’y ajouter du sucre. Les dernières paroles de Louisa attirèrent cependant sa curiosité. Un sorcier l’avait aidée à mettre ses enfants au monde ? Elle n’était pas au courant... La lumière se fit dans son esprit lorsqu’elle y réfléchit. C’était à Antoine que Louisa faisait allusion et Viviane ressentit une pointe de douleur lui traverser le corps. Depuis des semaines maintenant, elle était sans nouvelles de lui, il n’avait pas répondu à ses lettres, il n’avait pas repris contact, et elle, blessée, n’avait à son tour plus donné signe de vie. Ils étaient redevenus des étrangers l’un pour l’autre, sans qu’elle ne sache exactement ce qui s’était passé entre eux.

« Je ne sais pas Louisa. Je ne sais pas si un miracle est possible, mais je peux te promettre de lutter de toutes mes forces pour y arriver. Je sais que l’amitié entre les sorcières et les habitants de cette ville est possible, et de nombreux exemples le prouvent. Ce qu’Antoine a fait pour toi n’est qu’un exemple parmi beaucoup d’autres. Les sorcières ne sont pas nos ennemies, je ne l’ai jamais cru. »

Non, elle ne l’avait jamais cru. Mais il fut une époque où elle était absolue dans ses jugements, où elle avait condamné sans sourciller tous les Inquisiteurs et les sorciers du Lys pour le simple fait qu’ils adhéraient à une autre idéologie que la sienne, une idéologie qui les poussait à commettre toutes sortes de crimes atroces. Aujourd’hui, elle se rendait compte que c’était plus les personnes que les groupes auxquels ils appartenaient qui guidaient leur comportement. Europe était un exemple criant. Pour Viviane, la Grande Prêtresse avait sombré dans la folie, et seule la mort pourrait la délivrer. Jamais au grand jamais elle n’organiserait quoi que ce soit pour la tuer, elle n’espérait même pas son décès, mais elle savait qu’il serait une délivrance pour de nombreuses personnes.

Brusquement, elle se rendit compte qu’elle avait laissé échapper une information cruciale sans même s’en rendre compte. C’était la première fois que cela lui arrivait et elle en était mortifiée. Elle venait d’avouer savoir qu’Antoine était un sorcier. Elle venait de démontrer à Louisa qu’elle savait des choses qu’elle lui cachait. Elle but à nouveau une gorgée de thé, essayant de cacher sa confusion, espérant que Louisa n’avait rien remarqué. Si jamais c’était le cas, alors peut-être le temps serait venu de faire honneur à leur longue amitié et de lui dévoiler certaines choses. C’était à Louisa de choisir ce qu’elle voulait, tout ce que Viviane pouvait espérer, c’est qu’elle ne soit pas trop en colère ou blessée par ces secrets.

L'illusion était perdue, le gouffre qui séparait Louisa et Viviane venait de se révéler et leur amitié ne tenait plus qu'à un fil. L'abîme qui s'était ouverte sous ses pieds la menait tout droit vers la fin d'une amitié de longue date, la plus importante à ses yeux. Au loin, Louisa se tenait toujours droite et digne, comme d'habitude, mais Viviane lisait en elle comme dans un livre ouvert. La colère et la douleur qui émanaient d'elle étaient perceptibles, même d'aussi loin. La dame Valdemar s'en voulut plus que de raison, jamais elle n'aurait dû faire cette erreur mais il était trop tard maintenant pour faire marche arrière, il fallait avancer, coûte que coûte, même si le moindre faux pas lui fermerait à tout jamais la porte d'une amitié jusque là sans failles.

Viviane essayait de cacher au mieux la tension qui émanait d'elle, évitant de s'agripper aux accoudoirs de son fauteuil ou secouer nerveusement sa cuiller dans sa tasse de thé. Dans cette pièce, elle se sentait à l'aise, c'était chez elle, plus que partout ailleurs, plus qu'elle ne l'avait été dans la maison de ses parents mais maintenant, face à la douleur de son amie et au goût amer de la trahison, Viviane se sentait déplacée. L'erreur serait-elle encore une fois irréparable ?

« Je n'imagine probablement pas à quel point tu dois être blessée par tout ceci, mais laisse-moi une chance de m'expliquer. »

Inspirant profondément, elle reprit ses explications laborieuses. Si elle n'avait jamais rien dit à Louisa, c'était pour la protéger. Les secrets dans lequels Viviane vivait depuis sa naissance avaient fait beaucoup de tort à ceux qui en détenaient les clés. Laisser Louisa en dehors de tout cela, c'était une manière de la garder à l'abri de la lutte entre Olrun et le Lys, entre les Inquisiteurs et les Sorcières. C'était une manière de lui permettre vivre en paix. Mais la vie de son amie n'avait jamais été de tout repos, et la guerre qui faisait rage entre les différents clans avait fait de nombreuses victimes collatérales. Viviane se rendait compte à quel point maintenant, tout cela était dérisoire. Si aujourd'hui elle perdait l'amitié de Louisa, alors encore une fois, elle aurait fait le mauvais choix.

« Je tiens d'abord à te présenter mes plus sincères excuses, même si elles ne signifient plus rien pour toi. Je n'ai jamais tenu à te cacher ce que j'étais, qui j'étais. J'ai été plus sincère avec toi qu'avec de nombreuses personnes au cours de ma vie, mais te mettre dans cette confidence, c'était vous mettre, toi et les tiens, en danger. Les morts pleuvent à Forbach depuis des années maintenant, tu es bien placée pour le savoir... Je... J'espérais que ne pas te mettre dans la confidence te garderait à l'abri de tout cela. J'ai probablement eu tort, mais je te promets, Louisa, je te promets que je ne pensais pas à mal. Je n'ai jamais cru un seul instant que tu me trahirais si je te confiais ce lourd secret, j'ai gardé tout cela pour moi, pour ne pas te blesser, pour ne pas que tu sois impliquée dans cette guerre. »

La commerçante tentait de peser ses mots, d'expliquer au mieux ce qu'elle ressentait, les décisions qu'elle avait été amenée à prendre, pour le bien de tous. Dans cette ville plus qu'ailleurs, personne n'était parfait. Mais Viviane avait le mérite d'avoir toujours été bien intentionnée, de ne jamais avoir cherché à faire de mal inutilement. Sauf une fois. Et depuis, pas un jour ne passait sans qu'elle ne regretta ce qui s'était passé.

« Ce n'est pas une question de confiance. J'ai confiance en toi, Louisa, tu es une personne que j'admire et que je respecte énormément, mais il est de ces choses qui dépassent l'amitié ou l'admiration que je peux te porter. Il ne s'agit pas de vaines flatteries pour tenter de t'adoucir, tu dois comprendre, Louisa, que je n'avais pas le choix. Cela eut-il vallu la peine que je risque ma vie et la tienne afin de te confier cela ? »

Au fur et à mesure qu'elle parlait, Viviane s'échauffait. Nullement agressive, elle était pourtant enflammée par ses propres propos, cherchant à expliquer à sa meilleure amie qu'elle avait fait au mieux avec le peu de liberté dont elle disposait.

« Nous ne sommes ni fourbes, ni cruelles ni des adoratrices de Satan. Nous avons nos propres croyances, c'est vrai, mais nous sommes en communion avec la nature et nous ne souhaitons de mal à personne. Du moins, pas moi personnellement, mais je suis soumise aux règles qui régissent les nôtres, et je ne pouvais te révéler cela sans trahir ce règlement. Je connais des personnes qui l'ont fait, autrefois, certaines d'entre elles sont mortes, d'autres ont eu leurs souvenirs effacés. Je me répète Louisa, mais vallait-il la peine de risquer nos vies pour cela ? »

Viviane avait perdu sa sœur autrefois au nom de ces règles, elle avait failli perdre Narcissa aussi. Plus que n'importe qui d'autre, elle était bien placée pour savoir que ce secret les protégeait autant qu'il le mettait en danger. Elle n'achérait pas aux choix d'Europe qu'elle avait toujours trouvé trop conservatrice, mais contre elle, pour le moment, elle ne pouvait rien.

« Je suis désolée Louisa, tellement désolée. Si d'une manière ou d'une autre, je peux alléger ta peine, je te promets de le faire. Je suis prête à répondre à bon nombre de questions que tu dois te poser actuellement, même si je suis toujours tenue au secret. »

Malgré la situation, malgré ce qu'Europe en penserait, Viviane ne pouvait envisager l'autre solution. Jamais elle ne pénètrerait dans l'esprit de son amie afin de lui enlever ou lui modifier ses souvenirs. Et si jamais Europe l'apprenait, hé bien, il serait toujours temps d'aviser à ce moment-là.

Les choses prenaient une tournure qui déplaisait profondément à Viviane, s'entendre ainsi dire qu'elle était responsable de tous les maux de Mme la baronne la mettait en colère. Oui, la guerre qui faisait rage entre le Lys et Olrun était certes en partie responsable de ce que la ville subissait depuis des années, mais le sort qui s'acharnait sur cette ville ne dépendait pas que d'eux. Les Inquisiteurs avaient également leurs parts de responsabilités, de même que tous les autres habitants, Louisa y compris. Garder son calme était un véritable défi pour la Prêtresse qui sentait qu'au moindre mot de travers, elle laisserait toute sa colère éclater à la figure de celle qui l'accusait.

« Je te trouve bien injuste Louisa. Je t'ai trahie, je le sais, et rien n'effacera jamais ça, mais tu m'accuses de choses dont je ne suis pas responsable ! Oui, j'ai cru en toute bonne foi que je te protégeais en te cachant mon secret, et oui, je pense sincèrement y avoir réussi. Ta soif de réponses va être apaisée. Tu veux savoir ce qui est réellement arrivé à Cassandra, pourquoi elle a disparu pendant tant d'années ? Elle était des nôtres Louisa, elle était une sorcière elle aussi autrefois ! Mais elle a échoué, alors elle a voulu fuir. J'étais encore si jeune à l'époque, je n'imaginais pas, je n'ai jamais pensé qu'ils pourraient faire ça, et bon Dieu, si je l'avais su, j'aurais lutté de toutes mes maigres forces pour elle ! »

Viviane s'échauffait, elle s'était levée maintenant, arpentant la pièce d'un pas vif. Autour d'elle, le monde semblait se rétrécir. Si elle perdait l'amitié de Louisa, elle perdrait sa bouffée d'air, la personne qui lui permettait de garder les pieds sur terre quand tout allait au plus mal. Viviane se sentait coupable de lui avoir caché la vérité, surtout parce que cela mettait en péril la confiance qu'elles avaient l'une en l'autre, mais elle n'avait pas eu le choix. Elle reprit son souffle quelques secondes avant de poursuivre.

« Ils lui ont effacé la mémoire, Louisa, et l'ont laissée abandonnée à des dizaines de kilomètres d'ici, seule, et sous la pluie. J'ai appris bien plus tard que c'était mère, comprenant ce qu'ils venaient de faire qui l'avait placée dans un couvent. Elle en est morte de chagrin ! Alors ne me dis pas, ne me dis plus jamais que je suis responsable de tout cela ! Si j'avais pu, j'aurais souvé les tiens, mais comment l'aurais-je pu alors même que je n'ai pas pu aider ma sœur, mon père, ma nièce ? Tu crois, tu crois vraiment que tu aurais pu en réchapper si tu avais été au courant depuis le début que j'étais une sorcière ?! Tu te trompes lourdement Louisa, que tu le veuilles ou non, que tu l'acceptes ou non, je t'ai sauvé la vie le jour où j'ai décidé que je ne te mettrais jamais au courant de ce que j'étais. »

Ses paroles étaient blessantes, elle le savait, mais elle se battait pour ce en quoi elle croyait, elle se battait pour un monde meilleur, elle se battait pour préserver les siens, elle se battait pour ce en quoi elle croyait. Sa discussion avec Louisa, toute éprouvante qu'elle soit avait le mérite de l'aider à voir clair. C'en était fini d'Europe et de ses complots, des guerres incessantes. Aujourd'hui plus que jamais, la paix était nécessaire pour que Forbach puisse retrouver son apaisement.

« En ce qui concerne Antoine, je n'ai rien à dire, ce qu'il s'est passé entre toi et lui ne regarde que vous, et sa situation est loin d'être comparable à la mienne. Je peux cependant te dire que j'éprouve énormément de respect pour lui, même si je ne l'ai plus vu depuis longtemps. »

C'était tout ce qu'elle avait envie de dire à propos d'Antoine. Son silence la blessait plus qu'elle ne voulait le reconnaître. Il y avait quelque chose entre eux, mais il ne semblait pas vouloir l'accepter, pas encore. Viviane avait appris avec les années que la patience était ce qu'il y avait de mieux dans ce genre de situation, qu'elle ne pouvait rien faire d'autre qu'attendre qu'il se décide à sortir de sa tanière.

« Tu m'as demandé l'estime que j'avais de mon « clan » comme tu dis si bien. Malgré tout ce que nous avons pu faire de mal, malgré tout ce que nous avons subi et fait subir, j'en ai beaucoup. Ils ont été ma bouée de sauvetage en même temps que l'océan déchaîné qui cherchait à m'engloutir ! Ils m'ont enlevé ma sœur, mais ils m'ont permis de tenir le coup. J'ai trouvé là-dedans ce dont j'avais besoin pour rester en vie. Aujourd'hui, j'ai la force et le pouvoir de lutter contre ceux qui veulent que cette guerre se perpétue. Au lieu de baisser les bras comme j'aurais pu et peut-être dû le faire, j'ai choisi de lutter de l'intérieur pour faire changer les mentalités, pour lutter pour un monde meilleur au lieu d'être spectatrice d'une guerre sans fin ! »

Voilà, elle avait déchargé tout ce qu'elle avait sur le cœur, elle avait été plus honnête avec Louisa qu'elle ne l'avait été avec quiconque auparavant, même Antoine. Lui, il était celui qui lui avait permis de continuer son chemin après l'été dernier, et elle lui en serait éternellement reconnaissante, mais il ne pourrait pas comprendre tout cela. Il était beaucoup trop entier. La demande de Louisa pour la vie de sa fille touchait Viviane qui comprenait sa détresse. Elle n'avait pas de réponses, mais elle était plus que jamais déterminée à tout essayer.

« Enfin, pour ce qui concerne le stigmate, je n'ai pas encore de solution. Mais je te promets, Louisa, je te promets que je ferai tout ce que je pourrai pour sauver ta fille, tout ce qui est en mon pouvoir ! Je ne suis pas la chef de mon clan, mais je suis suffisamment bien placée pour être efficace dans la recherche d'un remède. Je te tiendrai au courant si nous trouvons quelque chose... »

Il était difficile d’imaginer la comtesse dans une tenue de sorcière. Peu à peu se dessinait tous les éléments nécessaires à une autre tragédie familiale. Deux sœurs séparées, évoluant dans ses camps opposés, tiraillées entre leurs responsabilités et leur désir. Louisa avait une pointe au cœur en découvrant le lourd secret de son amie. Cette terrible histoire, sans occulter sa rancœur, la touchait. Elle sentait à quel point Viviane et Cassandra avaient souffert des décisions de leurs parents. Chacun se retrouvait en fin de compte jouait de la Fortune ou de Dieu. Le libre arbitre s’apparentait de plus en plus à une fable que l’on racontait aux idéalistes pour les empêcher de sombrer.
Madame Zimmerman était bien obligée de reconnaître que la caste de la Valdemar avait des travers. En les réunissant tous dans une même réflexion elle faisait probablement la même erreur que les inquisiteurs. Cette pensée aidait la mortelle à retrouver un semblant de calme intérieur. Ça n’en était pas au point de dire amen à tout ce qu’elle entendait. Mais à faire la part des choses entre ce qui avait été fait et ce qui ne l’avait pas été.
Cartésienne dans l’âme Lou refusait d’associer les sorcières à des anges gardiens. Ces manipulateurs d’éléments n’avaient pas à se croire au-dessus des autres. Ils ne pouvaient pas avoir fait tout ce que Viviane jurait. Cela revenait à accepter le fait que les forbachois étaient des jouaient prisonniers de mains sadiques. L’épée solide des chasseurs de satanistes avait plus de franchise.



C’était toujours au moment des crises que l’être humain pouvait se révéler où tout à fait ignoble ou tout à fait merveilleux. Louisa reconnaissait la force de caractère de son amie dans son discours. Elle était capable de reconnaître sa bonté d’âme. La blessure que la sorcière venait de lui infliger s’en trouvait un peu moins douloureuse. Viviane, malgré son erreur, était une personne de bien. Louisa ne devait pas l’oublier.



Il était trop tôt pour que les émotions soient claires. La couturière était partagée entre deux eaux. Elle ne cachait pas sa déception en apprenant que les recherches en sorcellerie n’avaient pas aboutie sur quelque chose de concret. Mais cela expliquait sans doute le silence de toutes les personnes qu’elle avait elle-même sollicité. La menace persistait. L’impuissance finirait par achever les braves mortels de la Moselle.



« Oui je sais que tu le fera. »



A présent le thé avait refroidi. Les doigts longilignes de la baronne tenaient la soucoupe de porcelaine pour la poser sur une surface plane. Louisa se sentait épuisée, vidée de ses forces, par cette conversation. La révélation forcée de Viviane n’allait pas être sans conséquence sur leur avenir commun. Dire que quelques minutes plus tôt elles parlaient d’un nouveau projet commercial. Etait-il possible, de tout reprendre, comme si rien n’avait été dit ?



« Je vais avoir besoin d’un peu de temps. »



La paix de la pièce était un peu oppressante, tant elle contrastait, avec le remue des tripes. Lou ne pouvait pas poursuivre une discussion quelconque en mettant de côté son mal aise. Elle se relevait lentement mais sûrement. Les ombres de sa silhouette, glissaient sur le sol du salon, comme autant de démons intimes à combattre.



« Je t’écrirai. »



Quoi d’autre, après … « ça ». Les preuves d’affection de madame Zimmerman étaient de toutes les façons toujours très mesurées, rares et dispensées avec grande symbolique. Pour le moment la colère était gérable, mais Louisa ne pouvait pas faire plus, que garder un silence contrit.

Tout n'était pas perdu. Louisa lui pardonnerait, elle devait lui pardonner ce mensonge. Son amie semblait cependant plus déçue que jamais, et Viviane savait qu'elle devrait travailler dur pour regagner sa confiance si tant est qu'elle puisse y arriver un jour. Imaginant comment elle aurait réagi si elle avait dû apprendre que Louisa travaillait en secret pour l'Inquisition, Viviane se dit que son amie avait fait preuve d'un sang-froid hors du commun en acceptant de discuter juste après une telle révélation. L'estime qu'elle lui portait s'en trouvait grandie. D'une voix faible, elle répondit à Louisa qui prenait congé.

« Merci. J'attendrai... » et dans ses lèvre mourut l'impatience.

Lorsque Louisa fut reconduite à l'entrée et que la porte du petit salon se fut refermée, Viviane se retrouva seule face à ses décisions et ce qu'elles impliquaient. Dans sa tasse, le thé avait refroidi depuis longtemps. Elle en recommanda à la femme de chambre et s'assit dans son fauteuil juste à côté de l'âtre. Songeant qu'il ne fallait pas qu'elle tarde à se replonger dans ses livres de compte, elle prit d'abord le temps de repenser à tout ce qui venait de se passer.

Parler de tout cela à Louisa avait été une sorte de soulagement pour Viviane qui sentait que maintenant, plus aucun mensonge, plus aucune cachotterie ne viendrait entacher leurs relations, quelle qu'elles soient. Garder un tel secret était nécessaire, Viviane le savait, et si Europe ou n'importe quel autre membre de la Tribu l'apprenait, elle risquait probablement le bannissement et l'effacement de sa mémoire, mais elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle avait fait le bon choix.

Apporter la paix à Forbach commencerait par arrêter d'avoir peur de l'autre et de ses différences. Si Louisa parvenait à lui pardonner, ce serait une première étape vers la paix. Tout le monde savait que la Comtesse avait du mal à pardonner et n'oubliait jamais vraiment ceux qui lui avaient fait du tort. Désormais, Viviane ferait partie de ceux-là, mais elle était déterminée à se racheter aux yeux de son amie. Il fallait qu'elle parle à Elisabeth et Inès, Europe était hors course et de toute façon elle ne pouvait pas la contacter. Les deux autres Prêtresses lui seraient d'un précieux conseil pour établir un plan afin d'aider Forbach à sortir de cette guerre qui la rongeait depuis trop longtemps maintenant.

Épuisée par toutes les émotions qu'elle venait de traverser, Viviane laissa peu à peu ses pensées dériver et somnola doucement. Dans ses demi-rêves flottait de temps à autre le visage d'Antoine, sans qu'elle n'y prête guère attention. Sans nouvelles depuis plusieurs mois, elle n'avait pas cherché à le contacter, pas une seule fois. Malgré tout ce qui s'était passé entre eux, tout le bien qu'il lui avait fait, Viviane lui en voulait de s'être terré sans prendre la peine de voir si elle allait bien, si elle était capable de s'en sortir seule désormais.

Heureusement, Cassandra et Narcissa étaient là et elles ne quitteraient pas Forbach, plus jamais... C'est sur cette pensée rassurante qu'elle finit par s'endormir réellement, et ne fut même pas réveillée quand la domestique vint lui apporter son thé et déposer une couverture sur ses genoux.