Il lui assura que ses compliments n'étaient pas de la flatterie, mais véritablement le reflet de ses pensées, et elle le crut bien volontiers. Il n'était certainement pas homme à se perdre en flatteries inutile, elle le savait très bien.

Owen sembla étonné qu'elle n'ait guère plus d'occupations pendant son temps libre. Il fallait bien avouer que les travaux d'entretien de la ferme, couplés à l'activité de son échoppe, prenaient bien plus de temps lorsque l'on était seule. Mais l'enquêteur ne savait peut-être pas à quel point gérer une maison était laborieux... Si un jour il prenait sa retraite, il s'en rendrait alors compte. Oui, c'était véritablement chronophage. Pourtant, il lui restait bien assez de temps pour aider Europe à gérer les affaires d'Olrun. Cela pourtant, elle ne pouvait le dire à Owen, pas pour l'instant...

Il lui avoua ne guère avoir de temps libre, pourtant lorsqu'il en avait, à Paris, il fréquentait les cercles de lutte. Il appréciait donc de se battre ? Et pour de l'argent, en plus ? Voilà qui était pour le moins... Etonnant. Elle haussa les sourcils sous la surprise, puis sourit. Après tout, chacun ses passions, l'activité secrète de la jeune femme comportait bien des risques également. Prise d'une impulsion soudaine, elle demanda :

"Dans ce cas, j'aimerais vous demander un service. Si vous restez à Forbach, accepteriez-vous de m'entraîner à me défendre ? Au cas où je me ferais de nouveau agresser..."

Puis l'enquêteur lui demanda quel était le genre d'homme d'Inès. A cette question, elle manqua s'étrangler avec la bouchée d'omelette qu'elle venait d'enfourner dans sa bouche. Elle toussota, une main devant la bouche, et répondit, rouge comme une tomate.

"Mon genre d'homme ? Euh... Et bien... Physiquement, on pourrait dire que vous correspondez parfaitement."

Elle déglutit à cet aveu et poursuivit.

"Concernant la mentalité... J'aime les hommes indépendants, et qui respectent mon jardin secret. Je recherche un homme tendre, doux mais avec une grande force de caractère, quelqu'un qui sait ce qu'il veut. En ce qui me concerne, je sais parfaitement ce que je veux."

Elle avait parlé avec sérieux, son regard planté dans celui d'Owen. Ses yeux exprimaient parfaitement ce qu'elle voulait : mieux connaître l'enquêteur, car elle était convaincue que c'était lui qu'elle attendait depuis si longtemps...
D'une voix plus suave qu'elle ne l'aurait voulu, elle lui demanda :

"Et vous, savez-vous ce que vous voulez, Owen ?"

Lorsqu'elle lui avait demandé de lui apprendre à se défendre, Owen avait semblé surpris. En quoi était-ce étonnant ? Elle se savait capable de se défendre, du moins magiquement parlant, et elle voulait également pouvoir se défendre avec les mains en cas de besoin. S'il avait d'abord semblé réticent, il accepta néanmoins d'accéder à sa requête en lui proposant un essai, afin de lui apprendre assez de rudiments pour qu'elle puisse s'enfuir sans problème.

Elle allait le remercier lorsqu'il ajouta que de toute façon il ne comptait pas laisser quelqu'un la toucher une fois de plus. Un large sourire éclaira son visage. Ce qu'il disait était véritablement touchant.

Elle lui avait ensuite demandé ce qu'il voulait vraiment. Et alors qu'elle s'attendait à une réponse tranchée, il lui répondit simplement qu'il ne savait pas. Puis il lui retourna la question, prétextant que sa réponse l'aiderait à trouver ses mots. Elle rosit légèrement tout en lâchant :

"C'est vous que je veux."

Sa réponse était claire, on ne pouvait le nier. Mais avait-elle saisi le tendancieux de sa réponse ? Très certainement après avoir prononcé ses mots, car dès qu'ils franchirent ses lèvres ses joues virèrent au pivoine. Elle se mit alors à bafouiller.

"Enfin, je veux dire... Pas dans le sens... Enfin, si, mais..."

Elle était touchante, dans sa maladresse à s'exprimer. Et plus elle essayait de s'expliquer, plus elle s'empourprait. Elle espérait qu'il n'interprète pas ses paroles de travers...

Elle lui avait avoué que c'était lui qu'elle voulait, et sa manière directe de le dire surprit tellement Owen qu'il en avait lâché sa fourchette. Après qu'elle ait essayé de se reprendre et de reformuler - en vain - sa réponse, il la rassura en lui affirmant qu'il était flatté qu'il s'agisse de lui, et qu'il n'était pas pervers au point de ma interpréter ses paroles.

I lui avoua qu'elle était la femme la plus surprenante qu'il connaisse, et qu'il était absolument ravi qu'aucun homme avant lui n'ait découvert celle qu'elle était en réalité. Elle rosit de nouveau, véritablement peu habituée aux compliments. Il ajouta qu'il pensait, avant de la rencontrer, ne plus pouvoir être surpris par qui ou quoi que ce fut. La jeune femme était ravie d'avoir ainsi été capable de susciter l'intérêt de l'enquêteur.

Enfin, il leva son verre, portant un toast à une merveilleuse surprise. Elle sourit et leva son verre en retour.

"A notre rencontre, même si elle ne s'est pas faite dans les meilleures conditions."

Elle but une gorgée avant de reposer son verre. Puis elle reprit sa fourchette et tritura les restes dans son assiette sans y toucher davantage. Elle avait assez mangé pour la soirée. Un léger silence s'installa, puis elle releva la tête de son assiette et demanda timidement à l'enquêteur :

"Owen, vous ne m'avez toujours pas répondu. Vous vouliez ma réponse, vous l'avez à présent..."

Non, si elle avait parlé avec timidité ce n'était pas parce qu'elle le craignait. Comment aurait-elle pu le craindre, lui qui s'était toujours montré délicat avec elle ? Effectivement, c'était surtout parce qu'elle craignait d'être encore plus déplacée que précédemment.
Owen termina son repas et reposa sa fourchette avant de lui répondre qu'elle avait raison de le lui rappeler, même si son choix n'était pas tout à fait arrêté.

Il ajouta qu'il pensait de plus en plus à prendre enfin sa retraite, ici, à Forbach, mais que pour cela il devait être parfaitement certain qu'elle ait vraiment envie de le connaître, voire pourquoi pas de s'installer avec lui. Elle ouvrit des yeux grands comme des ronds de soucoupe à cette dernière phrase. S'installer ensemble ? N'était-ce pas un peu prématuré ? Pourtant, l'idée ne l'effraya pas, bien au contraire. Qu'il pense déjà à emménager avec elle était bon signe, non ? Et cette idée enchantait tout à fait la demoiselle. Elle lui sourit.

"Et bien ma foi, je pense vous avoir assez exprimé mon envie de mieux vous connaître. Me répéter serait donc superflu. Quant à emménager tous les deux... Vous pourriez effectivement venir vous installer chez moi, vous auriez un meilleur confort que dans la maison des Maulnes..."

Cette dernière phrase n'était qu'une excuse pour qu'il s'installe ici. En réalité, il serait toujours le bienvenu, pas besoin de raisons à cela autre que les sentiments qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre. Certes, le fait qu'Inès et lui de soient pas mariés feraient beaucoup jaser dans les chaumières, mais après tout, elle s'en moquait royalement. Le principal, c'était qu'elle se sentait bien avec lui, point barre. Le reste, les avis des gens et tout ça, elle n'en avait rien à faire...

Le seul "souci", c'était son activité secrète... Vu qu'elle vivait seule, elle n'avait pas besoin de justifier le moindre de ses agissements. Mais si Owen s'installait chez elle, elle allait devoir trouver des excuses pour justifier ses départs inopinés, parfois très tardifs. Ce ne serait pas chose aisée, vu qu'elle avait affaire à un enquêteur, mais c'était le prix à payer pour être heureuse. Et puis, il finirait bien par l'apprendre...

Owen avoua à la jeune femme qu'il n'était pas difficile et savait se contenter de peu. Cela, la demoiselle s'en était déjà rendue compte. Il ajouta que la maison prêtée par le Baron Zimmerman pendant la durée de l'enquête avait été tout à fait satisfaisante pour lui. Inès avait en effet eu l'occasion de s'y rendre quelques fois - la première étant ce matin où il l'avait secourue - et elle avait le mérite d'être très simple, ce qui était, aux yeux de la jeune femme, une bonne chose.

L'intérieur d'Inès était également sobre. Elle n'aimait pas les fioritures et autres fanfreluches du même genre. Elle préférait un mobilier simple et fonctionnel plutôt que des décorations qui prenaient la poussière.
L'enquêteur ajouta qu'il ne voulait pas s'imposer, et qu'au cas où la jeune femme voudrait encore réfléchir, il avait toujours de quoi payer un logement. Mais ce n'était pas la peine. N'avait-il donc pas compris que sa décision à elle était arrêtée ? Si lui hésitait encore, elle en revanche n'avait aucun doute. On pouvait appeler ça une intuition, en quelque sorte...

"Nous verrons le moment venu, Owen..."

Elle avait souri avec douceur en disant ça. Puis elle se leva soudain et fit le tour de la table pour venir prendre la main de l'homme.

"Suivez-moi."

Elle attendit qu'il se levât et l'entraîna dans la cour de derrière. Là, un petit banc semblait les attendre, orienté vers l'ouest. La nuit n'allait pas tarder à tomber.
Elle déposa un rapide baiser au coin des lèvres d'Owen et lui indiqua ensuite le banc de sa main libre.

"Installez-vous, j'arrive tout de suite."

Elle lui lança un regard malicieux et lui lâcha la main avant de retourner en cuisine. Là, elle se dirigea à la cave et farfouilla un instant parmi les bocaux disposés sur les étagères.

**Mais où est-ce que je l'ai mise ???**

Enfin, elle trouva ce qu'elle cherchait. Elle remonta à la cuisine avec sa trouvaille, attrapa deux verres au passage et revint voir son invité. Avec un grand sourire, elle lui dévoila la bouteille.

"L'autre soir, vous m'avez fait goûter l'alcool fabriqué par votre ami. Ce soir c'est à moi de vous faire goûter le fruit de ma distillerie personnelle."

Elle posa les verres à côté d'Owen, sur le banc, et s'agenouilla devant eux pour voir les doses qu'elle servait. Elle versa le liquide translucide fort odorant tout en expliquant :

"C'est de l'alcool de poire, recette personnelle. J'espère que vous aimez la cannelle..."

En effet, un morceau de cannelle flottait dans la bouteille, histoire d'adoucir le goût de l'alcool. Une fois le digestif servi, elle tendit un verre à Owen et se saisit du sien avant de s'installer à côté de lui et de poser la bouteille par terre, de l'autre côté du banc.

"Vous m'en direz des nouvelles... Je vous préviens, c'est au moins aussi fort que la liqueur fabriquée par votre ami."

Elle lui lança un regard espiègle et but une gorgée du liquide fortement alcoolisé.

Quand elle lui demanda s'il aimait la cannelle, il lui répondit quelque chose qu'elle ne fut pas sûre de comprendre. "Au moins autant que vous". Cela signifiait-il qu'il aimait la cannelle autant qu'elle même l'appréciait, ou bien alors qu'il aimait cette épice autant qu'il l'aimait, elle ? Elle ne releva toutefois pas, trouvant cette interrogation aussi déplacée que l'aveu qu'elle lui avait fait un peu plus tôt. Pas deux fois dans la soirée.
Elle observa sa réaction lorsqu'il porta le liquide à ses lèvres et sourit. Il avait l'air d'apprécier.

Puis il passa son bras autour des épaules de l'herboriste, l'enlaçant tout en l'attirant doucement vers lui. Là, il lui demanda si elle regardait souvent le coucher de soleil. Sans quitter l'astre du jour des yeux, elle lui répondit d'une voix douce.

"Tous les soirs. Je ne peux m'empêcher d'adorer ce spectacle. Lorsque le ciel se teinte de rouge, je trouve cela magnifique. Et vous, avez-vous souvent l'occasion - enfin, surtout le temps - de regarder un tel spectacle ?"

Elle se lova contre lui, relevant ses pieds pour les passer sous elle. Elle avait beau regarder le soleil se coucher tous les soirs, jamais cela ne lui avait semblé aussi beau que ce soir-là. Sans doute était-ce dû au fait qu'Owen était avec elle...
Elle but une nouvelle gorgée de liqueur de poire puis, son verre toujours à la main, elle tourna son visage vers l'enquêteur.

"Owen ? Accepteriez-vous de... De passer la nuit ici ?"

Elle laissa un bref silence, mais pas assez long pour qu'il puisse répondre, et enchaîna :

"Cela vous changera un peu de la maison des Maulnes... Et puis mon lit est bien assez grand pour nous deux."

Elle lui sourit en rosissant. Il n'était pas pervers, il le lui avait assuré, néanmoins sa proposition pouvait paraître indécente aux yeux de certains... Elle avait certes déjà dormi chez lui, par deux fois, mais le contexte n'était pas du tout le même. La première fois, c'était suite à son agression, et la seconde parce qu'il était trop tard pour qu'elle rentre chez elle. Et puis, il y avait eu ce baiser échangé qui avait tout fait basculer...

Inès sembla surprise lorsqu'il lui proposa de l'emmener avec lui à la Capitale, afin qu'elle découvre un peu la grande ville. Elle ne s'y était pas du tout attendue, mais à vrai dire cette attention la touchait beaucoup. Elle avait toujours voulu découvrir le monde hors de Forbach, sans jamais avoir eu l'occasion de le faire. Paris serait une excellente destination pour commencer la découverte du reste du monde. L'enquêteur ajouta qu'il devait, de toute façon, s'y rendre pour présenter ses conclusions au Roi et lui remettre sa démission. Voulait-il donc qu'elle soit avec lui à cet instant ? Allait-elle rencontrer le Roi ? Non, c'aurait été trop incroyable... Elle chassa bien vite cette idée saugrenue de son esprit.

"Je serai ravie de découvrir la Capitale en votre compagnie."

Elle lui adressa un sourire franc.

Puis elle lui demanda s'il accepterait de passer la nuit ici, chez elle. Il ne refusa pas vraiment, mais n'accepta pas non plus. En réalité, il se contenta d'avancer des arguments bien maigres, qu'elle pouvait aisément contrer. Aussi, elle lui répondit :

"Mon commerce ne souffrira pas, ne nous inquiétez pas. De plus, vous n'êtes pas le premier homme venu, et puis personne n'est obligé de savoir que vous partagerez ma couche. Quant au fait que vous vous leviez tôt demain matin... Je me lève également aux aurores. Voyez-vous, certaines plantes n'ouvrent leurs fleurs qu'à l'aube, il me faut donc être réveillée pour pouvoir les cueillir pour mon commerce..."

Et voilà, deux arguments de parés. Elle sourit sans que son regard ne quitte celui d'Owen.

"Avez-vous d'autres arguments aussi facilement réfutables pour refuser ma proposition ?"

Elle lui lança un regard amusé. On aurait dit qu'il s'était contenté de refuser pour la forme, par simple politesse. Après tout, s'il avait réellement voulu rentrer, il aurait avancé des arguments bien plus solides que ça, non ?

Il assura Inès qu'il pourrait tout à fait l'inonder d'arguments irréfutables. Mais était-ce seulement nécessaire ? S'il ne les lui avait pas donné en premier, c'était bien pour une raison. Il ne voulait pas partir, tout simplement. Inès l'avait parfaitement compris. Elle sourit, amusée.

"Je serai certainement plus apte à vous contrer que vous ne le pensez..."

Il accepta ensuite clairement sa proposition, lui déclarant que s'il la laissait "gagner" aujourd'hui, ce ne serait pas toujours le cas. Il ajouta même qu'il lui arrivait parfois d'être très têtu. La jeune femme éclata d'un léger rire.

"Vous ne me connaissez pas encore, Owen. Je suis certainement aussi têtue que vous, et qui plus est je peux être très persuasive..."

C'était vrai, même sans l'aide de la magie elle était capable de convaincre les gens de faire des choses qu'ils n'auraient en temps normal pas forcément accepté de faire.
Enfin, il lui annonça vouloir se coucher tôt, car il avait fort à faire le lendemain. Il lui proposa avant cela de l'aider à faire la vaisselle. Elle sourit et acquiesça.

"Vous semblez si motivé pour m'aider que je n'ai pas le coeur à refuser."

Elle lui avait sourit largement en disant cela, le taquinant gentiment. Puis elle se leva sans se départir de son sourire et attendit que l'enquêteur se lève également avant de le précéder dans la cuisine. Là, elle commença à débarrasser la table et jeta son reste d'omelette aux ordures avant de poser la vaisselle dans l'évier.
Ils firent la vaisselle à deux, elle lavant, lui essuyant, puis vint l'heure d'aller se coucher. Elle précéda Owen à l'étage, où elle lui montra la chambre.

"Si vous souhaitez garder vos habits propres pour demain, il doit me rester une vieille tunique qui appartenait à mon père, vous avez à peu près la même carrure que lui..."

Il accepta la tunique proposée, et elle se dirigea donc vers sa grande armoire pour en prendre une, couleur crème, qu'elle ramena à l'enquêteur.

"Voilà."

Il avait visiblement repéré le paravent derrière lequel elle se changeait habituellement, et lui demanda s'il pouvait l'utiliser. Elle acquiesça.

"Bien entendu. Faites comme chez vous."

Elle lui sourit avec douceur et détourna le regard tandis qu'il passait derrière le paravent. Elle entendait le bruissement du tissu sur la peau d'Owen, et son esprit se mit à vagabonder, mais elle chassa bien vite ce qui lui venait à l'esprit.

**Allons Inès, un peu de décence !**

Il revint rapidement. La tunique semblait légèrement trop étroite, mais elle lui allait quand même très bien, du point de vue d'Inès en tout cas. Le vêtement avait le mérite de mettre la musculature d'Owen en valeur, même si ce n'était que pour dormir...

**Oh, mais ça suffit !**

Il déposa ses vêtements sur la chaise qui se trouvait près du paravent et s'assit sur le lit, du côté opposé au paravent, sans doute dans le but de lui tourner le dos. Elle nota qu'il avait l'air un peu gêné, mais elle ne comprit pas la raison de cette gêne. N'avaient-ils pas déjà dormi ensemble, pourtant ? Enfin, "dormi ensemble" était un bien grand mot. Elle s'était endormie dans ses bras, et il avait veillé toute la nuit...
Avec un sourire amusé, elle récupéra sa chemise de nuit, soigneusement pliée sur le lit, et passa derrière le paravent pour se changer.

Elle glissa rapidement sa robe par-dessus sa tête pour l'enlever, ôta ensuite son jupon et passa la chemise de nuit blanche. Enfin, elle sortit de sa "cachette" et récupéra une brosse à cheveux sur une petite commode. Elle s'installa sur le bord du lit, de l'autre côté d'Owen, et se coiffa rapidement avant de tresser sa longue chevelure châtain pour la nuit. Une fois prête, elle posa la brosse sur la table de nuit et se tourna vers l'enquêteur tout en s'installant sous les draps.

"Je suis prête, vous pouvez vous retourner."

Lorsqu'il se tourna pour s'installer à son tour, elle était déjà sous les draps, allongée sur le dos.

Comment ne pas imaginer à son tour ? Le bruit des vêtements, mat et presque sourd, qui glissent sur la peau. Qui plus est, l’enquêteur n’avait pas besoin de voir pour s’imaginer parfaitement. Lorsqu’il l’avait retrouvée, Inès était nue. Laissée à l’abandon par l’Agent du Diable, elle ne portait rien, sa poitrine avait été marquée au couteau et de ces détails, Owen n’avait rien oublié. Il la voyait comme si c’était hier. Après tout, il l’avait soignée, bandée, protégée. Sans qu’elle l’ait voulu, il la connaissait déjà presque par cœur, alors qu’elle ne l’avait jamais vu, ne serait-ce que torse-nu. Elle avait déjà dormi contre lui, mais il avait simplement attendu patiemment qu’elle s’endorme, puis il s’était levé et s’était contenté de la veiller toute la nuit. Alors oui, il trouvait cela un peu gênant. Ce n’était pas le fait de dormir avec elle qui le gênait, mais simplement cette différence de taille entre la façon dont il s’était vu. Peut-être que s’il ne l’avait jamais vue auparavant autrement que dans une tenue ordinaire, alors oui, il aurait été plus serein, mais il avait une « longueur d’avance » qui n’était pas forcément agréable compte-tenu de ce que cela représentait pour la jeune femme. Après tout, elle avait été violée et marquée presque physiquement à vie.

Couché sur le côté, il l’entendit quitter le paravent et s’installer de l’autre côté du lit. Quelques instants plus tard, il entendait le bruissement caractéristique d’une brosse qui se frotte à des cheveux. Se recoiffait-elle ? Il sourit à cette idée. Comment pouvaient importer à ce point quelques cheveux de travers ? Il garda tout de même le silence jusqu’à ce que la brosse retrouve probablement son lieu de repos et que la jeune femme ne lui dise qu’il pouvait se retourner. Il le fit alors, tournant sur le dos. Inès était à côté de lui, déjà couchée sous les couvertures. Le regard tourné vers le plafond pendant quelques instants, il resta silencieux. La situation était presque comique. Etait-ce tellement différent de la dernière fois ? Il inspira un bon coup et il passa le bras autour de la jeune femme, finissant par l’attirer doucement vers lui. Alors qu’elle se lovait contre lui, la chaleur de son corps l’étreignit doucement. C’était une sensation agréable, bien plus qu’il ne l’aurait cru. Il était bien avec elle, c’était tout ce qui comptait réellement.

Alors qu’il l’enlaçait tendrement, il se laissa aller doucement, une de ses mains se perdit dans la chevelure de la jeune femme, un peu comme s’il jouait avec machinalement sans y penser, tout en restant très doux. A se remémorer ce qui était arrivé à la jeune femme, il n’arrivait pas à se concentrer sur autre chose. Il n’en était pas spécialement choqué, il avait vu bien pire, mais c’état plus fort que lui. Il voulait lui faire plaisir, lui faire comprendre qu’il était bien avec elle, mais il y avait pourtant cette image qui s’interposait entre eux. D’une manière ou d’une autre, cela finirait par passer, mais l’incident était probablement trop frais. Il pouvait l’embrasser ou jouer avec ses cheveux, la prendre contre lui, mais plus serait probablement déplacé et surtout, impossible. Non pas qu’elle ne soit pas désirable, elle l’était, mais simplement parce qu’il ne voulait pas être associé à un acte horrible. Effleurant sa joue de son autre main, il déposa un baiser sur son front.

Il se tourna vers elle et resta un moment sur le dos, sans rien dire ni faire. Elle allait lui demander si tout allait bien lorsqu'il la prit soudain dans ses bras, doucement, et se mit à lui caresser les cheveux d'un geste inconscient, presque machinal. Elle releva alors les yeux vers lui et remarqua qu'il semblait ailleurs. Sans doute était-il perdu dans ses pensées, mais à quoi pensait-il, à cet instant ? Inès aurait tout donné pour le savoir. Et à vrai dire, elle aurait eu les moyens de le savoir... Mais non, jamais elle n'utiliserait ses pouvoir sur lui, même pour connaître le fond de sa pensée...

Soudain, il caressa sa joue et l'embrassa sur le front. La jeune femme ferma les yeux au contact des lèvres d'Owen sur son visage, et sourit doucement. Puis elle rouvrit les yeux et prit doucement le visage de l'enquêteur entre ses mains, se rapprocha et l'embrassa tendrement.
Si elle avait vécu un drame terrible il y avait un bon mois de ça, elle n'en gardait en cet instant aucun souvenir. Tout s'effaçait, lorsqu'elle était dans les bras d'Owen. C'était comme si rien de tout cela ne s'était produit...

Pourtant, les séquelles étaient bien présentes, les physiques plus apparentes que les psychologiques, c'était certain. Surtout que ces dernières étaient à cet instant trop profondément enfouies en elle pour qu'elle se souvienne de leur présence.
Alors qu'ils s'embrassaient toujours, elle glissa une main le long de l'épaule d'Owen et l'attira doucement sur elle. Savait-elle au moins ce qu'elle faisait ? Non, à cet instant, elle ne pouvait plus vraiment réfléchir, ses sentiments avaient pris le dessus sur sa raison.

Oui, elle aimait Owen. Et oui, elle le désirait. Elle rompit doucement le baiser, s'écartant légèrement de lui en reculant la tête, qui s'enfonça un peu plus dans l'oreiller moelleux.

"Owen... Je t'aime."

Elle était passée au tutoiement sans même s'en rendre compte et lui avait chuchoté ces mots, comme si elle avait craint que parler à haute voix ne rompe le charme de l'instant. Puis, sans lui laisser le temps de répondre, elle l'embrassa de nouveau, les yeux mi clos, de manière plus sensuelle.

Alors que tout allait bien, que la jeune femme se sentait parfaitement à l'aise avec lui, il choisit de mettre fin au baiser et de s'écarter d'elle en lui disant qu'il était désolé. Désolé de quoi ?
Elle se releva sur un coude, l'air surpris. Il n'osait même pas la regarder ? Alors qu'elle approchait de lui sa main, dans le but de l'apaiser, il lui exprima son amour pour elle, et ajouta qu'il ne pouvait pas. Il ne pouvait pas quoi ? Il ajouta qu'il valait mieux qu'il rentre chez lui, ou qu'il dorme au salon. Elle ne comprenait vraiment pas. Avait-elle fait quelque chose de mal ? Ils s'étaient simplement embrassés, et il avait choisi de mettre fin à cet instant parce qu'il NE POUVAIT PAS ? Il ne pouvait pas quoi ? L'embrasser ? Il l'avait déjà fait ! La serrer dans ses bras ? Aussi ! Lui faire l'amour ? ... Peut-être, oui, peut-être que c'était ça, qui le bloquait. Mais lorsqu'elle l'avait attiré à elle, ce n'était pas forcément dans ce but... Enfin, pas consciemment...

Véritablement stupéfaite, elle ne put pas répondre tout de suite. Un silence gêné s'installa soudain, symbole de l'ambiance résolument refroidie de la soirée. Que devait-elle penser de cette réaction ? Et surtout plus important, que devait-elle répondre ? Fallait-il qu'elle réussisse à le convaincre de rester avec elle ? Ou bien devait-elle accepter de le laisser partir ? Tant d'interrogations se pressaient sans son esprit qu'elle commençait à sentir le mal de tête approcher. D'une voix chevrotante, elle lui demanda :

"Ai-je fait quelque chose de mal, Owen, pour que tu décides soudain de partir ?"

Elle avait les larmes aux yeux. Pas parce qu'elle était triste, ou en colère, mais tout simplement parce qu'elle était dans l'incompréhension la plus totale. Il devait lui expliquer ce qui n'allait pas. S'il décidait de partir sans le faire, elle ne pourrait pas dormir de la nuit, en proie à trop de remises en doute.

Elle se mit à genoux sur le lit et s'approcha doucement de lui jusqu'à arriver dans son dos. Là, elle le prit dans ses bras avec tendresse.

"Je ne veux pas que tu partes... Si tu préfères dormir loin de moi, je prendrai le divan."

Ces mots lui déchiraient le coeur, pourtant elle les avait prononcé. Ce qu'elle voulait par-dessus tout, c'était rester près de lui. Là simple idée d'être éloignée d'Owen lui était absolument inconcevable. Pourtant, avait-elle encore le choix ? Elle s'écarta doucement de lui et descendit du lit à côté de l'enquêteur. Puis elle attrapa le plaid au pied du lit, se préparant à descendre pour dormir sur le divan.

Alors que sa main venait de saisir le plaid, elle fut arrêtée dans son geste par l'enquêteur, qui lui avait saisit la main libre. Elle tourna la tête vers lui au moment où il relevait les yeux, et leurs regards se croisèrent. Il déclara qu'elle n'avait pas à dormir sur le divan, surtout pas chez elle. Puis il se leva et la prit dans ses bras avec douceur avant de lui expliquer la raison de son comportement. Ainsi donc, il repensait à leur "rencontre", ce jour là, sur la berge de l'étang ?

Oui, il n'avait pas tort, c'était elle qui avait subi ce traumatisme, et donc c'eut été à elle de le repousser, dans la logique des choses. Pourtant, elle essayait de passer outre ce souvenir, et y parvenait plutôt bien jusqu'à ce qu'il ne le lui rappelle. Elle comprenait à présent le problème. Il la revoyait simplement comme lorsqu'il l'avait trouvée, inconsciente, cadavérique, et souillée. Elle-même, en y repensant, eut un haut-le-coeur. Elle tenta de chasser de ses pensées l'image de l'Agent du Diable penché sur elle avec un sourire sadique, mais le mal était fait. Elle s'écarta doucement d'Owen.

"Ce n'est pas idiot."

Non, c'était même tout à fait logique. Elle se rassit sur le lit, les yeux dans le vague. Oui, elle avait été violentée, salie et humiliée, comment pourrait-elle l'oublier ? Les marques sur sa poitrine le lui criaient chaque jour qui passait. Pourtant, elle tentait de se battre pour chasser ce souvenir, pour devenir plus forte, pour aller de l'avant. Pourquoi lui-même ne parvenait-il pas à le faire ?
Elle releva les yeux vers lui.

"Est-ce que ça sera toujours comme ça ? Me verras-tu toujours comme ce cadavre ambulant que j'étais le jour où tu m'as trouvée ? Ou bien finiras-tu par me voir enfin telle que je suis maintenant ?"

Son regard était rougi, mais elle ne pleurait pas. Les larmes ne sortiraient pas, non, pas ce soir. Elle les retiendrait quoi qu'il lui en coûte.